La craie à dessin est un médium artistique qui se distingue de la craie au tableau. La craie pour tableau est spécialement conçue pour être sans poussière, non toxique et utilisée sur des surfaces lisses. Il ne contient pas d’agents liants et est conçu pour être facilement essuyé. La craie à dessin, quant à elle, contient un liant huileux. Conçue pour adhérer au papier et aux trottoirs, la craie à dessin n’est pas destinée aux tableaux noirs et peut être difficile ou impossible à effacer complètement. La craie pastel est un autre nom pour les crayons pastel et ne doit pas être confondue avec la craie à dessin.
Les crayons de couleur ronds et carrés sont tous deux disponibles dans des teintes pastel et vibrantes. Ils sont aussi grands que 4 pouces × 1 pouce (~ 102 mm × ~ 25 mm) pour les crayons ronds et 3 pouces × 1 pouce (~ 76 mm × ~ 25 mm) pour les bâtons carrés. La craie de dessin peut être mélangée en frottant avec les doigts.
La plupart des papiers appelés « papiers à dessin » conviennent au dessin à la craie, ainsi qu’au fusain, au pastel ou au crayon. Les « carnets de croquis » ont également tendance à être adaptés au multimédia. Les «blocs à dessin», par contre, ne sont souvent pas répertoriés comme une surface idéale pour la craie. La plupart des papiers d’artiste répertorient les médias qui fonctionnent le mieux avec eux, c’est donc une bonne idée de vérifier.
Les premiers dessins à la craie datent du paléolithique et le dessin à la craie était un médium populaire à la Renaissance et après. Il existe des dessins à la craie célèbres d’un certain nombre d’artistes notables : le Portrait d’Erasme d’Albrecht Dürer et la Déploration de Michel-Ange sur le Christ mort sont respectivement dessinés à la craie noire et rouge. En fait, Michel-Ange avait tendance à dessiner soit à la plume, soit à la craie rouge ou noire.
Les termes français aux deux crayons, aux trois crayons et aux quatre crayons font référence à des combinaisons de teintes spécifiques de la craie à dessin qui étaient populaires au XVIIIe siècle. Deux se réfère à la craie noire et rouge ; trois à la craie à dessin noire, rouge et blanche ; et quatre au noir et blanc avec deux nuances de rouge. Rembrandt, Rubens, Fragonard, Matisse, Picasso et Degas ont également fait des dessins à la craie.