Les empreintes solaires sont des cyanotypes qui sont produits en exposant du papier sensible à la lumière à la lumière ultraviolette telle que celle produite par le soleil. Les empreintes solaires ne sont que l’un des nombreux procédés d’impression photographique, et le concept est très ancien, car seul l’équipement le plus élémentaire est nécessaire pour créer une empreinte solaire. Certains photographes professionnels créent des cyanotypes au cours de leur travail, et ils font également une activité de classe populaire pour amener les enfants à réfléchir à la photographie et aux arts.
Bien que le concept du cyanotype soit assez ancien, les empreintes solaires ont en fait été développées par l’Université de Californie, le Lawrence Hall of Science de Berkeley, qui les vend sous forme de kit pour les personnes qui souhaitent explorer l’art. Les kits Sunprint contiennent des feuilles de papier qui ont été recouvertes d’une solution de citrate de fer (III) d’ammonium et de ferricyanure de potassium. Lorsque ces produits chimiques sont exposés à la lumière du soleil, ils réagissent, formant du ferrocyanure ferrique, également connu sous le nom de bleu de Prusse, un colorant bleu brillant qui ne peut pas être lavé. Les kits contiennent généralement également un presse-papiers pour stabiliser le papier, ainsi que du plexiglas pour aider à maintenir les objets en place lors de la fabrication d’une empreinte solaire.
De toute évidence, le simple fait d’exposer une feuille de papier Sunprint à la lumière du soleil ne ferait pas une image très intéressante, car toute l’impression prendrait une teinte uniforme de bleu. Pour faire des Sunprints, les gens placent divers objets entre le papier et la source de lumière, allant des clés de voiture aux feuilles. Beaucoup de gens aiment faire des empreintes solaires avec des objets naturels tels que des feuilles et des plumes, mais tout type d’objet à peu près plat, y compris la main, fera l’affaire. Le papier commence généralement par une légère teinte bleuâtre, devenant blanc lorsqu’il est exposé à la lumière UV. Une fois l’exposition terminée, le papier est rincé à l’eau et une impression apparaîtra lentement.
Certaines photographies font des Sunprints de transparents d’autres œuvres, telles que des photographies prises avec un film, surtout si elles tournent en noir et blanc. La riche couleur bleue d’un cyanotype peut transformer une transparence en une image obsédante et inhabituelle. D’autres expérimentent des expositions d’un assortiment d’articles, et certaines personnes aiment déplacer des objets pour créer des nuances d’ombrage et une sensation de mouvement. Ce processus d’impression très basique peut être utilisé de différentes manières.
Si vous souhaitez créer vous-même des Sunprints, vous devriez pouvoir trouver un kit Sunprint dans un magasin scientifique, un magasin de musée ou un magasin pour enfants de votre région. De nombreuses entreprises proposent des variantes du kit Sunprint officiel, qui peuvent porter des noms tels que «Solargraphics» et «Sun Exposures». Le processus de création de Sunprints est très amusant et sans danger pour les artistes de tous âges.