Les termes étau et pince-étau sont souvent utilisés de manière interchangeable pour désigner une variété d’outils de menuiserie utilisés pour maintenir les pièces en place pendant le travail. Bien qu’utilisé de manière interchangeable, un étau fait techniquement référence à une pince montée sur établi, tandis qu’une pince à étau fait référence à des outils de serrage portables ou à main. Qu’elles soient montées en permanence ou portables, chacun des différents types de pinces a des caractéristiques similaires.
Sur une pince-étau typique, deux mâchoires sont situées parallèlement l’une à l’autre, avec un appareil à vis qui permet à la pince de s’ouvrir et de se fermer. Tourner l’appareil à vis, qui n’est parfois qu’un long boulon fileté, serre les mâchoires l’une contre l’autre. La manivelle à la main permet des ajustements pour obtenir juste la bonne quantité de pression sur les pièces sans causer de dommages. En plaçant des pièces entre les mâchoires et en appliquant une pression, le mouvement peut être limité sans endommager les surfaces ou laisser des bosses dans le bois ou le métal.
Les projets de menuiserie tels que le collage de joints, la découpe à la teinture et le perçage sont les utilisations les plus courantes d’un étau. Les projets de métal et d’ingénierie, cependant, utilisent également une variété de pinces à étau spécialement conçues pour être utilisées avec des pièces métalliques. Qu’il soit utilisé pour le bois, le métal, le soudage ou d’autres projets, le but d’un étau est de restreindre le mouvement d’une pièce lorsque la précision et la stabilité sont importantes.
Les éléments de conception, les caractéristiques opérationnelles, la forme, la taille et la construction des matériaux varient en fonction de l’objectif de la pince étau. Par exemple, un type de pince-étau connu sous le nom de pince en C est une pince en deux pièces en acier ou en fonte. Nommé pour sa ressemblance avec la lettre « C », la pièce principale de la pince est solide, avec un bord plat. Un boulon fileté avec un bord plat correspondant forme la deuxième pièce et est inséré à travers une ouverture filetée à l’extrémité opposée du «C» principal. En tournant le boulon fileté, les bords plats sont assemblés pour maintenir une pièce particulière en place.
Alternativement, les pinces sur banc sont ancrées en permanence à un banc de travail. Une mâchoire est fixée en place tandis que l’autre mâchoire se déplace le long d’une piste dentée fine. Les mécanismes à vis montés sur le côté ou sous l’étau font tourner la mâchoire mobile vers l’avant ou vers l’arrière selon les besoins. La plupart des pinces sur établi sont conçues pour être utilisées avec des pièces de travail plus grandes ou plus lourdes et ont des mâchoires avec de grandes surfaces planes. En plus des pinces en C et des étaux d’établi, d’autres options de pinces d’étau incluent des pinces d’angle, des pinces de table et des pinces d’étau.