Suiseki est un mot japonais qui signifie « pierre d’eau ». Il faisait référence à la tradition japonaise de collecte et d’appréciation des pierres, ainsi qu’aux pierres elles-mêmes. C’est l’un des nombreux arts esthétiques japonais traditionnels, et les expositions de suiseki peuvent être vues dans les maisons, les jardins et les musées japonais. Dans les communautés en dehors du Japon où cet art est pratiqué, des expositions peuvent être organisées pour exposer les gens à cette forme d’art, et certains artistes voyagent avec leurs collections pour exposer leurs pierres dans des musées et des centres culturels de premier plan.
Cette forme d’art semble être originaire de Chine, où les gens apprécient la beauté esthétique naturelle des pierres bien formées depuis plus de deux mille ans. Les Gongshi, ou Scholar’s Rocks, continuent d’être appréciés en Chine et sont souvent exposés dans le jardin. Le suiseki et le gongshi sont généralement affichés seuls, en tant qu’éléments autonomes qui invitent à l’appréciation, à l’exploration et aux commentaires.
Les pierres utilisées dans le suiseki sont formées naturellement. Bien que les gens puissent les laver, les pierres ne sont ni sculptées ni traitées. L’objectif est d’apprécier la pierre telle qu’elle a été créée par la nature, plutôt que d’essayer de façonner la pierre pour qu’elle corresponde à un idéal esthétique spécifique. Certaines pierres sont montées sur des blocs de bois, auquel cas elles sont appelées suiseki daiza. Les pierres sombres ont tendance à être favorisées, tout comme les pierres avec de riches détails esthétiques comme les veines et les variations de couleur. Les pierres provenant de lieux exotiques peuvent être appréciées si elles ont une forme esthétique, mais l’exotisme seul ne suffit pas pour qualifier une pierre pour un affichage.
Certaines pierres sont sélectionnées parce que la nature les a lentement modelées dans une forme spécifique. Les pierres de paysage en particulier sont très populaires, les gens recherchant des pierres qui ressemblent à des cascades, des chaînes de montagnes et d’autres éléments naturels. Les suiseki de paysage sont souvent employés en bonsaï comme accents décoratifs. Cependant, les pierres abstraites sont également très appréciées, et d’autres pierres peuvent prendre la forme de plantes, d’animaux et d’autres figures.
Comme d’autres arts traditionnels japonais, le suiseki est enseigné au Japon par des maîtres du métier. Les personnes en dehors du Japon peuvent également étudier avec des maîtres, bien que certaines personnes tentent d’étudier avec des livres et des voyages à des expositions suiseki. Il faut des années d’étude et de travail avec les pierres pour devenir compétent dans cet art, et étudier d’autres traditions esthétiques japonaises peut être très important, car cela permet à l’étudiant de le considérer dans le cadre d’une tradition esthétique plus large.