Un métier à tisser inkle est un petit métier à tisser portable utilisé pour tisser des objets étroits, comme des bandes et des garnitures à motifs. L’origine du mot «inkle» est contestée, mais dérive probablement du néerlandais ou du français, et en anglais signifie ruban ou ruban. Un métier à tisser inkle peut être un métier à tisser au sol, mais il s’agit plus généralement d’un métier à tisser de table, fabriqué en bois avec des chevilles attachées au cadre en bois pour maintenir les fils de chaîne. Il est actionné manuellement, mais pas avec des pédales comme certains métiers à tisser plus grands, et les fils de chaîne sont contrôlés à la main pour créer une ouverture appelée hangar pour le passage du fil de trame. Un métier à tisser inkle est souvent utilisé pour le tissage débutant car il s’agit d’un petit métier à tisser robuste, facile à installer et à utiliser, et qui est également relativement bon marché à acheter ou à fabriquer.
Le bois est le matériau le plus couramment utilisé pour la construction des métiers à tisser inkle. Ce métier à tisser a généralement une base plate avec trois montants formant le cadre et des goujons fixés aux montants pour maintenir les fils de chaîne. L’une des chevilles est réglable et fonctionne comme un dispositif de tension pour maintenir la chaîne tendue. Les articles produits sur le métier à tisser à encre ont généralement une largeur de 4 à 5 pouces (10 à 12 cm) et une longueur d’au moins 5 pieds (1.5 m). Ce métier à tisser est idéal pour tisser des articles comme du ruban de lin tressé, des ceintures, des rubans et des sangles.
Les parties importantes du métier à tisser inkle sont la chaîne, les lisses, la trame et la navette. La chaîne est les fils ou le fil attachés au métier à tisser, généralement en coton ou en lin. Ceux-ci sont attachés au métier à tisser avec des boucles de ficelle de coton ordinaire appelées lisses. La trame est le fil tiré à travers la chaîne pour créer les articles tissés. Il est attaché à une navette et est ensuite passé dans les deux sens à travers la foule, ou ouverture dans la chaîne, lorsque les fils de chaîne sont alternativement soulevés et abaissés à la main. Une règle ou une cheville est utilisée pour battre ou appuyer sur la trame pour créer le tissu à motifs en cours de fabrication.
Le type actuel de métier à tisser inkle a été construit et utilisé pour la première fois au début du 19ème siècle, mais des métiers similaires ont été utilisés au moins depuis le 16ème siècle. Le mot inkle est même utilisé dans l’une des pièces de William Shakespeare. Malgré sa construction simple et sa facilité d’utilisation, un métier à tisser à encre peut être utilisé pour produire des motifs assez complexes, reproduisant, par exemple, des motifs sud-américains, ouest-africains et celtiques.