Située dans le sud-ouest des États-Unis, la tribu Navajo est célèbre pour ses techniques et produits de tissage, tels que les tapis et les couvertures. Le tissage Navajo a considérablement évolué au fil du temps. Tout a commencé par un accent sur les couvertures, les modèles de base et les couleurs simples et aux tons de terre. Le tissage Navajo moderne incorpore des conceptions et des motifs complexes et une grande variété de couleurs, et il met l’accent sur la fabrication de tapis.
Selon la mythologie Navajo, Spider Man et Spider Woman ont appris à Changing Woman, une personne sacrée tribale, à tisser. Spider Man a montré comment fabriquer les outils de tissage et le métier à tisser à partir de coquillages et de pierres Navajo. Spider Woman a enseigné à Changing Woman les techniques de base du tissage. L’une des légendes populaires est que le tissage Navajo est similaire à une toile d’araignée vide, qui a généralement un brin de ligne supplémentaire indiquant la direction de la sortie de l’araignée. De nombreuses couvertures et tapis Navajo ont une ligne supplémentaire de fil dans l’un de leurs coins pour rendre hommage et respect à Spider Woman.
Le tissage Navajo ancien a été influencé par la tribu indienne voisine Pueblo. Les Pueblos ont introduit la technique du métier à tisser à bande, qui utilise des fils verticaux maintenus fermement entre une paire de tiges en bois. La tige supérieure était attachée à un arbre et la tige inférieure était attachée à la taille du tisserand. L’attache «ceinture» a permis à la tisserande de contrôler la tension dans le métier à tisser, et elle a libéré ses mains pour manœuvrer les différentes couleurs de fil. La plupart des produits de tissage anciens étaient fabriqués à partir de bois, n’avaient que des motifs à rayures et étaient dans des couleurs naturelles, telles que le blanc, le gris, le marron et le beige.
Le métier à tisser vertical ou vertical a été introduit au milieu des années 1600. Cela a permis aux Navajos d’expérimenter différentes couleurs et motifs. Au début des années 1800, des couleurs vives, telles que le colorant rouge cochenille et le colorant bleu indigo, étaient couramment trouvées dans le tissage Navajo. À cette époque, les motifs rayés de base ont évolué en rectangles, diamants, triangles et carrés. Les couvertures ont commencé à être utilisées comme symboles de statut, portées par les chefs et les membres éminents de la tribu.
Au début du 20e siècle, le tissage Navajo a de nouveau changé avec l’introduction de colorants végétaux et chimiques. Cela a permis aux tisserands Navajo d’utiliser des centaines de nuances de couleurs, y compris des couleurs pastel plus douces. De nombreuses couleurs associées au décor du sud-ouest, telles que la pêche, le rose et le turquoise, ont commencé à être utilisées dans les tapis et couvertures Navajo. La plupart des produits de tissage Navajo originaux étaient utilisés pour la chaleur et le commerce, mais de nombreuses pièces modernes sont utilisées comme décorations et sont exposées dans des galeries d’art et des collections.