Un tournevis pneumatique est un outil alimenté par de l’air comprimé. Couramment utilisé sur une chaîne de montage, le tournevis pneumatique permet à un travailleur de placer de nombreuses vis sans générer de fatigue de l’avant-bras ou de la main. Disponible en versions à tête plate, Phillips et Torx, un tournevis pneumatique peut être préréglé sur un certain réglage de couple pour éviter le dénudage des têtes de vis ou des filets en raison d’un serrage excessif. Contrairement à un tournevis alimenté par batterie, l’air comprimé utilisé pour alimenter la version pneumatique reste généralement constant et ne nécessite jamais de recharge. L’entretien courant implique une légère application d’huile dans la connexion de la conduite d’air pour lubrifier le moteur au fur et à mesure que l’air circule.
De nombreux travaux à la chaîne de montage impliquent le vissage et le serrage de vis d’un type ou d’un autre. L’utilisation d’un tournevis à main et électrique entraînerait non seulement l’arrêt de la chaîne de montage pour rattraper le retard du travailleur, mais entraînerait de graves blessures aux mains, aux poignets et aux avant-bras des travailleurs. L’utilisation d’un tournevis à batterie est préférable, cependant, les batteries tombent souvent en panne pendant l’utilisation et nécessitent un temps de charge ou du temps pour changer la batterie. Le prix des batteries de remplacement est également très élevé. La solution dans de nombreuses usines d’assemblage est le tournevis pneumatique.
Généralement exploité à partir de conduites d’air descendant du plafond au-dessus de la chaîne de montage, le travailleur tire simplement le tournevis pneumatique à ressort vers le bas et enfonce les vis requises en serrant une poignée sur le côté du corps du tournevis. En suspendant le tournevis pneumatique au-dessus de la ligne, les travailleurs ne sont pas emmêlés dans les conduites d’air autour de leurs pieds et la conduite d’air ne gêne pas les pièces ou les vis. L’action à ressort du tournevis pneumatique tire l’outil vers le haut et hors du chemin dès que le travailleur relâche l’outil, ce qui lui permet d’effectuer d’autres étapes d’assemblage et de pousser l’objet le long de la ligne.
Dans une position d’utilisation intensive, un contremaître ou un travailleur de secours peut remplacer le tournevis pneumatique par un remplacement pendant le quart de travail pour permettre à l’ancien outil d’être huilé et, si nécessaire, remplacer la pointe du tournevis. Dans les usines d’assemblage très occupées, cela peut se produire à chaque période de pause, ou il peut y avoir des intervalles programmés pour échanger les outils. Bien qu’équipés d’un embrayage qui régule la quantité de couple appliquée à la vis, de nombreux opérateurs de visseuses pneumatiques s’habituent tellement au son de leur outil qu’ils peuvent juger de la quantité de couple simplement par le son que l’outil fait lorsqu’il entraîne le vis à la maison.