La gravure est une forme d’art dans laquelle l’encre ou d’autres matériaux sont transférés d’une matrice à un matériau comme le papier, le tissu, le bois ou la pierre. Une grande variété de techniques peut être utilisée dans la gravure, et cet art est l’un des plus anciens au monde. Hiroshige, Dürer, Hokusai et Currier et Ives comptent parmi les personnalités connues dans le domaine de la gravure à travers l’histoire.
La matrice utilisée pour la gravure est classiquement un bloc de matériau tel que le bois, le caoutchouc ou le métal. Dans l’impression en relief, la matrice est découpée pour créer une image en relief, qui s’imprime à l’envers. L’impression Intaligo implique une incision de la matrice, tandis que les techniques planographiques comme la lithographie utilisent des plaques plates spécialement traitées, l’encre adhérant dans certaines zones et pas dans d’autres. L’utilisation de pochoirs et d’outils de sérigraphie est également une forme de fabrication d’impression.
Classiquement, la gravure est utilisée pour l’art visuel, pas pour la reproduction de texte. La matrice est l’œuvre d’art originale et les estampes ou impressions sont des copies au sens technique du terme, mais elles sont souvent traitées comme des œuvres d’art originales. Plutôt que d’être des copies d’œuvres existantes sur d’autres supports, comme des photographies de peintures, les impressions sont en fait des œuvres d’art individuelles créées à l’aide de l’outil. Les graveurs peuvent également personnaliser chaque impression, comme dans le cas des gravures coloriées à la main, qui sont vraiment des œuvres d’art uniques car elles ne peuvent pas être produites par duplication.
Bien que de nombreux tirages soient produits en noir et blanc, ils peuvent être réalisés dans n’importe quelle couleur, et des techniques de gravure multicolores peuvent également être vues, allant de simples fontaines divisées dans lesquelles de larges pans de la matrice sont encrés de différentes couleurs à des techniques planographiques minutieuses dans lesquelles la plaque est peinte à la main puis utilisée pour faire une impression.
De nombreuses personnes étudient les techniques de gravure à l’école d’art, et des cours de gravure sont également disponibles en tant que cours d’éducation communautaire générale dans les centres d’art et les collèges communautaires. La plupart des magasins de fournitures d’art proposent du matériel utilisé pour la gravure ainsi que des fournitures de gravure, notamment des blocs pour la sculpture, des encres, des rouleaux et des outils plus avancés tels que des presses pour la sérigraphie.
Historiquement, les impressions étaient utilisées pour diffuser des œuvres d’art et des informations. De nos jours, cette technique est principalement traitée comme une forme d’art, certaines personnes la classant dans les beaux-arts tandis que d’autres la classent dans l’artisanat. Même historiquement, les estampes étaient souvent des objets d’une grande beauté et d’une grande valeur, les gens faisant la distinction entre les œuvres d’art et les impressions pratiques utilisées pour transmettre des informations de base.