Le tryptophane est un acide aminé essentiel qui est naturellement présent dans la viande, les produits laitiers, les œufs et certaines noix et graines. Pour diverses raisons, le tryptophane est parfois consommé en moindre quantité que les autres acides aminés. Il est considéré comme un nutriment nécessaire à la production du neurotransmetteur sérotonine, et des carences en tryptophane ont été associées à la démence, la dépression et l’insomnie. Pour cette raison, les personnes sensibles peuvent choisir de prendre un supplément de tryptophane pour répondre à leurs besoins alimentaires. Normalement pris sous forme de pilule ou de capsule, le tryptophane supplémentaire est actuellement disponible soit sous sa forme pure, sous forme de l-tryptophane, soit sous forme de composé en aval qui est normalement synthétisé à partir du tryptophane dans le cerveau.
En tant que nutriment, le tryptophane est généralement moins abondant que les autres acides aminés, en particulier dans les sources non carnées, telles que le maïs, les céréales et les légumineuses. Il est principalement disponible à partir de produits d’origine animale – y compris la viande, les œufs et les produits laitiers – ainsi que de certaines graines et noix. Même dans ces aliments, d’autres acides aminés tels que la tyrosine et la phénylalanine ont tendance à rivaliser avec le tryptophane pour l’absorption. De plus, la vitamine B6, la vitamine C et l’acide folique sont généralement nécessaires à l’absorption et à l’assimilation du tryptophane. Chacun de ces facteurs peut contribuer à une carence alimentaire, nécessitant l’utilisation d’un supplément de tryptophane pour certaines personnes.
Même lorsque l’apport alimentaire est adéquat, cela n’est pas nécessairement corrélé à une augmentation des taux sériques, et un supplément de tryprophane ne produit pas toujours une augmentation des taux de sérotonine. Au lieu d’un supplément de tryptophane, certains préfèrent prendre du 5-hydroxytryptophane (5-HTP). Lorsque le cerveau traite le tryptophane pour synthétiser la sérotonine, il convertit d’abord l’acide aminé en 5-HTP, un neurotransmetteur intermédiaire dans le processus de production. Ce supplément semble augmenter activement les niveaux de sérotonine dans le cerveau et a un effet mesurable sur l’équilibre de l’humeur, la qualité du sommeil et les symptômes de la fibromyalgie.
Entre 1989 et 2001, les suppléments de tryptophane n’étaient pas disponibles en vente libre aux États-Unis. Un fabricant particulier a été identifié comme ayant autorisé des suppléments contaminés à entrer dans l’approvisionnement, ce qui a entraîné des milliers de maladies signalées et plusieurs décès dus à une maladie bactérienne connue sous le nom d’éosinophilie. -syndrome de myalgie. En réaction à l’épidémie, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a interdit l’importation et la vente de suppléments de tryptophane, bien que le produit soit toujours disponible au Canada et dans certaines parties de l’Europe. La FDA a levé l’interdiction en 2001, et les suppléments de tryptophane ont commencé à réapparaître sur le marché américain.
Tout supplément de tryptophane doit être pris avec prudence. En tant que producteur de sérotonine, il peut interagir avec d’autres substances pour créer une surabondance de sérotonine dans le cerveau. Certains antidépresseurs, somnifères ou analgésiques peuvent interagir mal avec le tryptophane et le 5-HTP. Il est conseillé de consulter un médecin ou un pharmacien avant de prendre un supplément de tryptophane, ou d’ajouter un médicament ou un supplément différent à un programme de traitement au tryptophane existant.