Les bienfaits du chocolat pour la santé sont souvent vantés dans les nouvelles, généralement avec un titre désinvolte. Bien que le chocolat contienne certainement des composés bénéfiques, le fait est qu’un très grand volume de chocolat noir de haute qualité devrait être consommé pour que ces avantages prennent effet. Plus de chocolat, en fait, que la plupart des gens ne pourraient en manger sans inconfort intestinal grave. Certains de ces composés sont propres au chocolat, mais d’autres peuvent être obtenus plus facilement à partir de fruits comme les myrtilles. En fin de compte, les bienfaits du chocolat pour la santé ne doivent pas être utilisés comme excuse pour se faire plaisir.
Avant de plonger dans les bienfaits du chocolat pour la santé, il est important de préciser que ces bienfaits ne s’appliquent qu’au chocolat noir pur. Le chocolat au lait, les desserts au chocolat et autres bonbons au chocolat ne présentent pas les mêmes avantages, car les autres ingrédients ont tendance à être nocifs et les composés bénéfiques sont présents en quantités infimes. Cependant, le chocolat noir de haute qualité ne contient pas de matières grasses nocives, et il a une concentration de la meilleure partie de la plante de cacao. Étant donné que les avantages pour la santé du chocolat sont en fait assez minimes par rapport à d’autres aliments, les consommateurs ne devraient pas les noyer avec des graisses nocives, des produits laitiers et un assortiment d’autres choses utilisées pour diluer le chocolat.
Une analyse approfondie du chocolat a révélé une gamme de composés comprenant la théobromine, l’anandamide et les flavonols, ainsi que la caféine plus familière. Beaucoup de ces substances ont un effet positif sur le corps humain ou sur la cognition. Les flavonols, par exemple, sont riches en antioxydants, qui sont bénéfiques pour la santé cardiovasculaire. L’anandamide est un cannabinoïde, et il peut avoir des propriétés psychoactives, avec la théobromine. Des études sur le chocolat noir ont montré qu’il n’est certainement pas nocif, même s’il peut ne pas être aussi bénéfique qu’une grande salade ou un fruit frais.
Les composés psychoactifs du chocolat peuvent conduire à un sentiment de bonheur et de bien-être général, ce qui, selon beaucoup, est l’un des bienfaits les plus importants du chocolat pour la santé. Même l’inhalation de chocolat semble induire un sentiment de relaxation, mais cela peut aussi être dû à des associations sociales avec le chocolat. Le chocolat semble certainement stimuler la production de sérotonine, car il contient du tryptophane et peut réduire la sensibilité à la douleur.
Les flavonols contenus dans le chocolat semblent avoir des avantages pour la santé plus clairs. Les antioxydants sont bénéfiques pour la santé humaine de plusieurs manières. Les flavonols contenus dans le chocolat aident à empêcher les artères de se boucher, favorisant une pression artérielle saine et réduisant le risque de maladie cardiaque. Cependant, les amateurs de chocolat doivent savoir que de nombreux autres aliments contiennent des antioxydants à des concentrations beaucoup plus élevées.
La consommation excessive de chocolat et de sucreries en général est déconseillée aux personnes ayant certains problèmes de santé. Les diabétiques, par exemple, devraient se limiter au chocolat sans sucre. Les personnes qui souffrent du syndrome de fatigue chronique peuvent également vouloir éviter le chocolat, car les effets stimulants sur le cerveau et le corps peuvent être suivis d’une faible teneur en sucre. Le chocolat ne semble cependant pas être impliqué dans les migraines ou l’acné, ce qui peut être un soulagement pour certains patients.