Le conditionnement sportif exige souvent qu’un athlète développe sa vitesse et son agilité. Les programmes d’entraînement à la vitesse aident un athlète à développer sa vitesse en participant à une variété d’exercices destinés à développer des muscles et un équilibre à contraction rapide. De tels programmes d’entraînement à la vitesse peuvent tourner autour du sprint, tandis que d’autres sont plus compliqués et incluent des exercices pliométriques visant à développer l’explosivité. L’entraînement d’agilité va souvent de pair avec des programmes d’entraînement de vitesse, car les athlètes qui pratiquent des sports de balle ont souvent besoin à la fois de vitesse et de la capacité de changer de direction rapidement, de franchir les obstacles et de réagir aux situations changeantes.
La pliométrie est l’un des programmes d’entraînement de vitesse qui gagne en popularité. Il se concentre sur la construction d’une puissance explosive qui aide un athlète à accélérer et à décélérer rapidement. Un entraînement pliométrique comprend une série d’exercices de saut ainsi que des exercices qui impliquent des mouvements explosifs, souvent en tenant un ballon médicinal. Les mouvements de saut sont souvent entrecoupés de positions tenues; un exemple d’exercice pliométrique est le saut en diagonale, dans lequel l’athlète sautera en avant et vers la gauche et atterrira sur le pied gauche uniquement. Il maintiendra ensuite cette position momentanément avant de bondir vers l’avant et vers la droite, atterrissant sur le pied droit et tenant la position momentanément.
Les programmes d’entraînement de vitesse qui tournent autour des sprints sont courants dans les sports d’équipe tels que le football ou le soccer. Le sprint améliore la vitesse à partir d’une position arrêtée et oblige également l’athlète à décélérer rapidement, ce qui peut être tout aussi important que de courir rapidement. Les sprints sont souvent effectués vers l’avant, bien que lorsqu’ils sont combinés à un entraînement d’agilité, un athlète peut sprinter vers l’avant, s’arrêter à un cône et changer rapidement de direction pour continuer le sprint. Les mouvements latéraux peuvent également être incorporés dans un entraînement de sprint, et les exercices en échelle sont un ajout courant aux entraînements latéraux.
L’entraînement par intervalles est peut-être le plus courant des programmes d’entraînement de vitesse. Ce type d’entraînement consiste à courir à toute vitesse, puis à ralentir à un rythme modéré pour se reposer, puis à répéter le processus. Pour l’entraînement en groupe, un exercice d’intervalle courant est le sprint indien, dans lequel tous les participants courent à un rythme modéré dans une seule file d’attente. La dernière personne de la file sprintera alors à l’avant de la file à toute vitesse. Une fois arrivé en tête de ligne, il maintiendra le rythme modéré. La nouvelle dernière personne en ligne répétera le processus. L’idée est de permettre aux muscles de récupérer entre les sprints intenses afin que plus de sprints puissent finalement être complétés.