La fenfluramine est une amphétamine utilisée pour contrôler l’obésité qui a été introduite sur le marché au début des années 1970 sous les noms de marque Pondimin ™, Ponderax ™ et Adifax ™. Il est rapidement devenu l’un des médicaments amaigrissants les plus populaires du moment en raison de son efficacité revendiquée. En combinaison avec un autre médicament amaigrissant, il est resté populaire jusqu’à son retrait du marché à la fin des années 1990 en raison de la preuve de problèmes de santé chez les utilisateurs. Les utilisateurs et les médecins prétendent seulement un effet équitable sur la perte de poids à long terme, et les conséquences des effets secondaires l’emportaient de loin sur les avantages. Il est important de noter que ceux qui ont utilisé le médicament ont progressivement repris du poids après l’arrêt de l’utilisation.
Le composé 3-trifluorométhyl-N-éthylamphétamine agit dans le cerveau et remplit différentes fonctions pour tromper le système neurologique et lui faire perdre du poids. Le produit chimique, la fenfluramine, est un anorexigène qui libère une quantité élevée de sérotonine dans le système d’une personne et supprime l’appétit de l’utilisateur. L’amphétamine dans la combinaison aide à augmenter le taux métabolique afin que l’utilisateur brûle des calories plus rapidement, ce qui contribue également à la perte de poids.
Les personnes qui ont pris le médicament ont éprouvé plusieurs effets secondaires désagréables à court terme de l’utilisation de la pilule amaigrissante. Des niveaux accrus de sérotonine peuvent avoir des effets graves sur l’humeur, et de nombreux utilisateurs ont souffert de dépression légère à sévère. Ils se sont plaints de la mélancolie et de la somnolence, tandis que beaucoup se sentaient sous sédation. Un autre effet secondaire désagréable du médicament pour les utilisateurs était la diarrhée et les crampes abdominales.
Peu de temps après l’introduction de la fenfluramine, elle a été combinée avec un autre médicament de perte de poids populaire connu sous le nom de phentermine. La combinaison des deux médicaments, appelée Fen-phen, était censée annuler les effets secondaires de l’autre. Les effets secondaires de la phentermine comprenaient des troubles du sommeil, de la nervosité, de l’irritabilité et de l’agitation. La combinaison de ces deux médicaments s’est avérée problématique pour un certain nombre de personnes principalement en raison de la fenfluramine.
En juillet 1997, la Mayo Clinic a publié un rapport indiquant que 24 patients ayant pris du Fen-phen ont développé de graves problèmes cardiaques. Après la publication du rapport, d’autres cas d’hypertension pulmonaire et de fibrose cardiaque ont été découverts dans le monde. La Food and Drug Administration des États-Unis a ordonné le retrait du médicament du marché et les utilisateurs ont déposé un recours collectif pour les dommages à la santé causés par le médicament. Depuis la suppression, des versions à base de plantes prétendant produire les mêmes résultats que la fenfluramine sont également vendues sur le marché, mais elles ne sont pas considérées comme efficaces.