Le stéarate de magnésium est un composé formé chimiquement en combinant de l’acide stéarique – une substance cireuse naturellement présente dans l’huile végétale ou la graisse animale – avec un ion magnésium, qui est un électron qui a perdu ou gagné une charge électrique. Cela provoque la précipitation ou la condensation du stéarate de magnésium pour former un sel de magnésium. Ce sel est granuleux et a une couleur blanche, contrairement à l’acide stéarique non combiné, également appelé acide octadécanoïque, qui est un liquide clair incolore.
Largement utilisé, le stéarate de magnésium est un ingrédient clé dans la production de médicaments, de compléments alimentaires et de produits de santé tels que les vitamines. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) du gouvernement américain pour une utilisation en tant qu’additif alimentaire, additif pour supplément de comprimé, et également pour une utilisation comme enrobage dans des capsules médicales et des comprimés médicaux. Il est très demandé par les fabricants de produits alimentaires et pharmaceutiques car c’est un lubrifiant très efficace.
Le stéarate de magnésium a acquis une utilisation aussi large en raison, en partie, de la certification FDA de sa composition chimique essentiellement inoffensive. Les principales sources comprennent aujourd’hui l’huile de palme, l’huile de coco ou l’huile de coton, ce qui permet des certifications indiquant que les suppléments utilisant le composé sont acceptables pour l’ingestion par les végétariens. Cependant, certains craignent que l’huile de coton contienne un degré élevé de contamination par les pesticides, ce qui la rend impropre à une utilisation dans les compléments alimentaires. Les étiquettes des suppléments en poudre ont simplement tendance à indiquer le stéarate de magnésium comme un ingrédient inerte qui ne réagit pas avec d’autres ingrédients actifs et n’entravera pas leurs effets souhaités.
Le stéarate de magnésium est également très utilisé comme lubrifiant pour comprimés pour les médicaments prescrits, car il aide non seulement à empêcher les comprimés de coller les uns aux autres dans le flacon, mais son enrobage facilite l’ingestion des comprimés. L’ajout de ce composé aux comprimés et capsules solides les aide également à se séparer plus facilement une fois qu’ils sont avalés, et il aide à libérer de manière plus prévisible les ingrédients actifs du comprimé ou de la capsule. Une capacité à prédire le temps de libération est un facteur important dans la prescription de médicaments pour des conditions médicales, car, pour qu’un médicament soit efficace, il doit être capable de produire les résultats souhaités dans un délai prédéterminé.
Bien que le stéarate de magnésium ait été accepté comme un additif alimentaire relativement inoffensif en soi, un débat a surgi concernant les effets cumulatifs toxiques inconnus d’une telle utilisation répandue de cette substance – qui, selon certains rapports, est présente dans environ 95% des compléments alimentaires. Des inquiétudes sont également apparues concernant les interactions encore inconnues qui pourraient se développer du fait de son utilisation de plus en plus répandue dans les produits ingérés.