Il ricamo cinese è un’antica forma di ricamo in cui disegni intricati vengono cuciti su oggetti come arazzi, indumenti e altri tessuti. Tradizionalmente, è stato tipicamente cucito con filo di seta su tessuto di seta. Originariamente era stato creato solo per e dalle classi superiori, ma alla fine si fece strada verso le masse, dove divenne un’abilità comune tra le donne cinesi. Lo stile si è evoluto da semplici punti a catenella con spazi in mezzo a campi densi di disegni con una vasta gamma di colori e stili di punti. I quattro stili più popolari di ricamo cinese sono su xiu, xiang xiu, yue xiu – noto anche come guang xiu – e shu xiu.
La maggior parte dei ricami cinesi è composta da due tipi di punti: il punto lungo e corto cheh e un tipo di punto seme noto come tuan chen, che sono entrambi utilizzati nei quattro stili principali. Il ricamo Su xiu è praticato nella regione di Suzhou, nella provincia di Jiangsou, ed è noto per la sua qualità e varietà particolarmente elevate. Lo stile Xiang xiu, che è comune a Changsha, nella provincia di Hunan, è meno colorato e notevole per il suo uso distintivo di dimensione e spazio. Lo stile più colorato e simmetrico di yue xiu o guang xiu è praticato a Chaozhou, nella provincia di Guandong. La più antica varietà di ricami cinesi è lo stile shu xiu di Chengdu, nella provincia del Sichuan.
Il ricamo cinese è la più antica forma conosciuta di ricamo. È stata fatta risalire al Neolitico, che ha segnato la fine dell’età della pietra. Pezzi di ricamo sono stati trovati in tombe che hanno migliaia di anni. Durante questo periodo, i cinesi hanno imparato a usare il baco da seta per produrre fili, creando i mezzi per la forma d’arte.
All’inizio l’arte del ricamo cinese era principalmente praticata da individui facoltosi che vivevano nelle corti reali. Fu qui che diversi artisti si svilupparono e divennero famosi per il loro lavoro. Con l’aumentare della necessità di ricamare tra le classi superiori, i cittadini comuni iniziarono a imparare a ricamare per fornire beni ai loro superiori. Le famiglie meno abbienti avevano pochissimi oggetti ricamati propri, in contrasto con le opere sontuose che erano abbondanti tra i ricchi.
Alcuni degli oggetti più popolari raffigurati nei ricami tradizionali cinesi includono animali, fiori, alberi e immagini religiose come tributi a Buddha. Oggetti per l’uso quotidiano, come accappatoi e coperte, tendevano ad essere più decorativi, con fiori e uccelli come temi comuni. Gli arazzi erano cose più elaborate e raffigurate come scene religiose dettagliate e mappe.