L’andiroba, ou carapa guianensis, est un arbre apparenté à l’acajou et pousse dans le bassin amazonien. C’est un géant de la forêt tropicale, atteignant des hauteurs de plus de 90 pieds (27 m). L’arbre andiroba est facilement reconnaissable par les grandes fleurs parfumées et blanc cassé qu’il présente lors de la floraison. Un arbre d’andiroba mature peut également produire 150 livres (68 kg) de noix, qui ressemblent à des châtaignes aux quatre coins et mesurent de 3 à 4 cm (7 à 10 pouces) de diamètre. La noix d’andiroba contient plusieurs noyaux d’une huile jaune pâle, qui a de nombreuses utilisations à base de plantes et médicinales.
L’huile d’Andiroba est appréciée pour ses propriétés anti-insectes. Il a longtemps été utilisé dans les bougies, les savons et comme huile de lanterne anti-insectes par les peuples indigènes du Brésil et du bassin amazonien. Il peut également être utilisé localement à la fois pour repousser les insectes et pour apaiser et traiter les piqûres de moustiques, de mouches et d’autres parasites.
En plus de ses propriétés anti-insectes, l’huile d’andiroba est également utilisée comme analgésique et anti-inflammatoire. Certains utilisateurs l’appliquent sur les articulations pour soulager la douleur et l’enflure causées par l’arthrite. Lorsqu’il est frotté sur les ecchymoses et les plaies, on pense qu’il réduit la douleur et semble également avoir des propriétés antibiotiques. L’huile peut également être ingérée et est censée apaiser les maux de gorge, faciliter la digestion et même éliminer les parasites intestinaux. Quelques gouttes d’huile d’andiroba dans l’oreille ont été utilisées comme remède à base de plantes pour les infections de l’oreille, ainsi que comme traitement contre les acariens chez les humains et les animaux.
En plus de l’huile, chaque partie de l’arbre d’andiroba a été utilisée comme phytothérapie ou comme remède. Les feuilles sont infusées dans un thé pour faciliter la digestion lorsqu’elles sont consommées et utilisées pour réduire la douleur et l’enflure lorsqu’elles sont appliquées sous forme de compresse. La fleur a été étudiée en tant qu’agent anticancéreux, en particulier pour les cancers de la peau et de l’utérus, bien qu’une étude plus approfondie soit nécessaire sur l’efficacité de la plante à ce titre. L’écorce d’Andiroba a été notée pour avoir des propriétés antibactériennes.
Outre les propriétés végétales et médicinales de l’arbre andiroba, le bois est également très apprécié. Sa ressemblance avec l’acajou l’a rendu populaire dans la fabrication de meubles, et il semble que le bois conserve ses propriétés anti-insectes même après le processus de fabrication. Les meubles fabriqués à partir de l’arbre andiroba présentent la beauté de l’acajou et ont l’avantage de repousser naturellement les termites et autres parasites.
Les divers avantages à base de plantes, médicinaux et structurels de l’arbre andiroba sont nombreux. L’arbre a été, dans une certaine mesure, surexploité dans la forêt tropicale en raison de sa valeur. Heureusement, l’arbre pousse relativement facilement à partir de semis démarrés en pépinière, il est donc tout à fait possible de replanter pour répondre aux besoins actuels et futurs du marché de l’andiroba.