Un réservoir de pesée, ou réservoir de pesée hydrostatique, fonctionne en utilisant le principe d’Archimède pour déterminer la densité du corps d’une personne, puis calculer le pourcentage de graisse dans le corps. Après avoir été pesé normalement à l’extérieur du réservoir de pesée hydrostatique, le sujet est assis dans un siège spécialisé et est descendu dans le réservoir rempli d’eau jusqu’à ce qu’il soit complètement immergé. Le poids sous l’eau de la personne est alors enregistré. Il est important que la personne expire le plus d’air possible avant d’être submergée afin que l’air dans ses poumons ne crée pas de flottabilité supplémentaire. Le processus est généralement répété plusieurs fois pour obtenir une mesure précise du poids sous l’eau du sujet, qui est l’une des informations utilisées pour calculer son pourcentage de graisse corporelle.
Le calcul du pourcentage de graisse dans le corps a beaucoup à voir avec la densité de chaque partie du corps par rapport à la densité de l’eau. La graisse est moins dense et a plus de volume que le squelette et les muscles. Il est également moins dense que l’eau. Par conséquent, la graisse placée dans un réservoir d’eau doit flotter, car la graisse est moins dense que l’eau.
Le squelette et les muscles sont plus denses, avec moins de volume que l’eau et la graisse. Les muscles et le squelette placés dans un réservoir d’eau doivent couler car il est plus dense que l’eau. En d’autres termes, lorsqu’un corps est immergé dans un réservoir de pesée, il coulera plus ou flottera davantage en fonction de la quantité de tissu maigre ou de graisse. Ceci est basé sur le principe d’Archimède, qui dit que lorsqu’un objet est placé dans l’eau, le poids de l’eau déplacée sera proportionnel au poids de l’objet.
Outre le poids du sujet dans et hors de l’eau, plusieurs autres chiffres sont nécessaires pour calculer la densité du corps d’une personne et son pourcentage de graisse corporelle. Il s’agit notamment du volume pulmonaire résiduel, de la densité de l’eau et d’une estimation de la quantité d’air emprisonné dans le tractus gastro-intestinal. Une fois la densité du corps calculée – le maximum absolu est de 1.10, ce qui signifie qu’il n’y a pas de graisse, et le minimum est de 0.90, ce qui signifie que le corps est entièrement gras – une équation appelée l’équation de Siri est utilisée pour déterminer le pourcentage de graisse corporelle de la personne. Cette équation dit que pour calculer le pourcentage de graisse corporelle, il faut diviser 495 par la densité corporelle, puis soustraire 450. Par exemple, une densité corporelle de 1.07 donnerait un pourcentage de graisse corporelle de 12.6%, car 495 divisé par 1.07 est 462.6 , et 450 de moins que ce nombre est 12.6.
L’utilisation d’un réservoir de pesée pour calculer le pourcentage de graisse corporelle est un processus complexe qui nécessite beaucoup d’espace. Par conséquent, il n’est principalement disponible que dans les instituts de recherche ou les collèges et universités. Le coût d’utilisation peut varier de 10 USD à 75 USD, selon l’endroit où il est effectué. À condition que cela soit fait correctement et que les calculs soient précis, c’est la méthode la plus efficace pour mesurer la composition du corps.