Le sorbate de potassium est un conservateur alimentaire couramment utilisé. Plus précisément, c’est le sel cristallin de l’acide sorbique, également un conservateur alimentaire. Il est fréquemment utilisé dans la fabrication de fromages, vins, viandes et fruits secs de grande consommation. Certains fabricants de cosmétiques et de produits de soins personnels l’utilisent également, souvent en raison de la capacité du composé à inhiber la croissance des levures et des moisissures, prolongeant ainsi la durée de conservation. Avec un niveau de toxicité comparable à celui du sel de table, le composé est généralement considéré comme sans danger pour la consommation; Pourtant, il y a une certaine controverse quand il s’agit de savoir si le composé est la meilleure option de conservation en ce qui concerne la santé globale. Les personnes qui consomment beaucoup d’aliments transformés peuvent absorber beaucoup plus que des traces, généralement provenant de divers aliments. Les effets secondaires sont généralement considérés comme rares, mais peuvent inclure des réactions allergiques légères et des nausées.
Propriétés chimiques
D’un point de vue chimique, l’additif est une graisse polyinsaturée complexe qui porte la formule C6H7KO2. Il ressemble beaucoup à du sel de table ordinaire dans la plupart des cas, car il a une structure cristalline granuleuse, blanche. Tout comme le sel, il est présent dans la nature, généralement comme sous-produit du traitement des sorbiers et de l’écorce. On pense que cette forme d’extraction a été perfectionnée par les Français au milieu des années 1850, mais elle prend du temps et ne donne généralement pas assez pour répondre aux demandes des fabricants. Le traitement synthétique est beaucoup plus courant aujourd’hui et peut être complété assez rapidement par des laboratoires du monde entier.
En tant que conservateur
Le composé est souvent le plus précieux en raison de ses capacités de conservation. Il empêche la décomposition indésirable, la moisissure et la production de champignons et de levures dans de nombreuses substances différentes, de très humides à très sèches. Toutes ces choses se produiront dans les aliments non traités si on leur laisse suffisamment de temps. Le composé est couramment ajouté à des aliments tels que le fromage, le yogourt, les produits de boulangerie, les viandes séchées ou salées et le poisson. Les aliments conservent leur aspect et ont un goût plus frais en conséquence, et peuvent considérablement améliorer la durée de conservation – ce qui est souvent très important pour les articles et les magasins qui n’ont normalement pas un taux de rotation élevé des produits. Certaines recherches ont également suggéré que l’additif pourrait également réduire le risque de maladie en inhibant la croissance microbienne dans les produits alimentaires.
Avantages dans la production de vin
Les viticulteurs ajoutent également couramment du sorbate de potassium aux lots de vins fermentés. Il est principalement utilisé dans les vins plus doux, les vins mousseux et parfois même le cidre, mais généralement uniquement dans ceux destinés à la grande distribution. Les viticulteurs à petit volume et ceux qui suivent des méthodes traditionnelles ou anciennes de production de vin évitent généralement les conservateurs, mais la plupart de leur vin est généralement conçu pour être consommé assez rapidement et ne doit normalement pas rester stable pour l’expédition sur de longues distances.
Lorsqu’il est utilisé, le conservateur stabilise le vin dans sa dernière étape de production en attaquant les levures encore actives et survivantes, empêchant ainsi la poursuite de la fermentation et des modifications du vin. De nombreux pays et organismes de réglementation nationaux exigent que les viticulteurs divulguent tous les ingrédients et additifs chimiques sur leurs étiquettes, mais tous ne le font pas. Pour les buveurs de vin qui préfèrent ne pas consommer d’additifs ou de sels chimiques, un filtre peut être utilisé pour l’éliminer avant consommation.
En cosmétique
Tout comme les aliments et les boissons périssables, de nombreux articles de soins personnels peuvent développer des moisissures à moins qu’un agent de conservation ne soit ajouté. Le sorbate de potassium est un ajout courant aux articles tels que les shampooings, les revitalisants, les lotions et les cosmétiques pour aider à prolonger leur durée de conservation. La plupart du temps, il n’est utilisé qu’en très petites quantités, mais les personnes ayant une peau très sensible peuvent trouver l’additif irritant, surtout lorsqu’il est appliqué et laissé reposer sur la peau, comme c’est souvent le cas avec les lotions et la plupart des produits de maquillage.
Controverse et considérations relatives à la santé
Le sorbate de potassium est largement considéré par la plupart des organismes de réglementation et des chercheurs en santé comme étant sans danger lorsqu’il est consommé ou utilisé en petites quantités. La plupart de la controverse entourant l’utilisation de l’additif vient de ceux qui ne sont pas d’accord avec de nombreuses parties du mouvement des aliments transformés, y compris le traitement qui nécessite une durée de conservation accrue en premier lieu.
Les puristes de l’alimentation sont souvent prompts à affirmer que le meilleur moyen de parvenir à la santé est de manger des aliments qui sont produits localement et consommés presque immédiatement. Dans le paysage mondial moderne, cependant, ce n’est pas toujours faisable économiquement ni même possible du tout. Il existe de nombreuses options de conservation différentes, bien que celle-ci ait tendance à être populaire à la fois en raison de son prix abordable et de son accessibilité, et aussi parce qu’elle n’ajoute pratiquement rien en termes de goût ou de texture.