L’Agave americana est une plante succulente à feuilles persistantes originaire du Mexique. Il s’est naturalisé dans certaines régions d’Afrique, d’Australie, d’Inde, d’Europe et des États-Unis. Aussi connue sous le nom de plante du siècle, il faut environ dix ans pour fleurir dans les climats chauds et jusqu’à 60 ans pour fleurir dans les climats plus froids. La plante meurt après la floraison, mais elle produit de nombreux «chiots», ou bébés plantes, qui restent pour prendre sa place.
En apparence, Agave americana est une plante grande et impressionnante avec d’énormes feuilles qui poussent à partir d’une rosette centrale et étalée. Chaque feuille épaisse, gris-vert peut atteindre jusqu’à 6 pieds (1.83 mètre) de longueur et 10 pouces (25.4 centimètres) de largeur. Les feuilles contiennent également de grandes pointes à leur extrémité qui peuvent couper la chair jusqu’à l’os. La tige florale de la plante Century est peut-être sa caractéristique la plus impressionnante, cependant, atteignant jusqu’à 40 mètres de hauteur et portant de grandes fleurs jaune-vert.
Bien que son habitat naturel soit le désert, Agave americana peut survivre dans des climats légèrement plus froids, tant qu’il n’est pas exposé à des températures inférieures à 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius). Dans les zones où les températures descendent en dessous de ce point, la plante est cultivée dans des conteneurs ou des serres pour la protection. Agave americana est tolérant à la sécheresse et se développe en plein soleil avec un sol bien drainé et un arrosage une fois par mois. La plante nécessite peu de soins dans le jardin potager tant que des températures acceptables sont maintenues.
L’agave americana est couramment cultivé à des fins ornementales, bien qu’il ait quelques utilisations plus intéressantes. En Amérique centrale, l’usine est utilisée comme clôture pour garder le bétail confiné et les intrus à distance. Une épaisse rangée de plantes centenaires est pratiquement impénétrable aux humains et aux animaux. Les feuilles de la plante sont récoltées pour leur fibre, connue sous le nom de pita, qui est utilisée pour fabriquer de la corde et du tissu. Une autre utilisation courante de la plante est la production commerciale de nectar d’agave, qui est commercialisé comme substitut naturel du sucre.
La plante Agave americana a également été utilisée comme remède maison à base de plantes pour traiter une variété de maux. On pense que la sève de la plante a des propriétés diurétiques, laxatives et antiseptiques, tandis que le jus de ses feuilles peut être appliqué à l’extérieur sur des éraflures, des ecchymoses et d’autres abrasions mineures de la peau pour accélérer la guérison. Le jus peut également être consommé en interne pour traiter la constipation, les flatulences, les maux d’estomac et les brûlures d’estomac.
Outre ses utilisations ornementales et médicinales, la plante du siècle a également plusieurs utilisations culinaires. Les graines d’Agave americana peuvent être moulues en farine et utilisées en pâtisserie, et le cœur de la plante est souvent rôti et mangé pour sa saveur sucrée. La sève de la plante est également fermentée pour créer une boisson similaire à la bière, connue sous le nom de pulque.