La nutrition clinique est l’étude de la relation entre les aliments consommés et la santé et le bien-être du corps. Le domaine de la nutrition clinique considère la façon dont le corps utilise les nutriments présents dans les aliments et les suppléments, ainsi que la façon dont le corps traite les nutriments puis les stocke pour une utilisation ultérieure ou les élimine. La nutrition clinique prend également en compte d’autres facteurs contribuant à la santé, tels que l’environnement, les antécédents familiaux et le bien-être général lors de la détermination des besoins nutritionnels d’un individu.
La nutrition clinique a été développée pour la première fois au début des années 1900, lorsque les scientifiques ont découvert que certaines maladies, telles que le béri-beri ou le scorbut, semblaient être causées par des régimes alimentaires spécifiques assez limités dans la quantité d’aliments consommés. En 1912, Casimir Funk, un biochimiste polonais, avait découvert que la consommation de riz brun semblait empêcher le béri-beri. Il s’est mis à découvrir quelle substance était trouvée dans le riz brun qui provoquerait cela, et a découvert la thiamine, qu’il a qualifiée de «vitamine» car elle contenait un groupe amine. Cela deviendrait plus tard connu sous le nom de vitamine B1, et Funk a correctement théorisé que d’autres maladies pourraient également être évitées avec des vitamines.
Les scientifiques et les nutritionnistes continuent d’évaluer les nutriments contenus dans les régimes alimentaires les plus sains pour essayer de déterminer les besoins nutritionnels minimaux des individus. Les Apports Journaliers Recommandés (AJR) sont le produit de ces études et illustrent de manière basique ce que les gens devraient essayer de manger chaque jour. Les apports nutritionnels de référence (ANREF) tentent d’illustrer la quantité de nutriments qui devrait être incluse dans le régime alimentaire aux fins de la prévention et du traitement des maladies. Une combinaison de ces deux recommandations fournit généralement une image complète des aliments et des nutriments qui constitueront une alimentation saine.
La nutrition clinique fait également souvent référence aux macronutriments et aux micronutriments. Les macronutriments comprennent les glucides, les protéines et les graisses, et sont utilisés pour l’énergie dans le corps ainsi que pour l’entretien des cellules et des tissus. Les micronutriments comprennent des vitamines et des minéraux, et ils aident le corps à décomposer les macronutriments pour produire de l’énergie en déclenchant des réactions chimiques. Les macronutriments constituent la majorité du régime alimentaire, tandis que les micronutriments représentent une portion beaucoup plus petite du régime alimentaire. La plupart des nutriments dont le corps a besoin doivent travailler en conjonction avec d’autres nutriments pour obtenir un effet ; c’est pourquoi il est important d’avoir une alimentation saine et de ne pas se fier uniquement aux suppléments nutritionnels, car les scientifiques n’ont pas encore découvert toutes les façons dont les nutriments fonctionnent ensemble.
En général, les personnes qui mangent une alimentation saine et équilibrée, prennent des multivitamines et qui ne souffrent d’aucune condition médicale sous-jacente sont en mesure de répondre à leurs besoins nutritionnels sans aucune aide supplémentaire. Cependant, si quelqu’un est préoccupé par son alimentation, une visite chez un nutritionniste clinique peut l’aider à se remettre sur la bonne voie. Le nutritionniste évaluera leur santé globale et leurs habitudes alimentaires à travers une série de questions concernant le mode de vie, les antécédents médicaux et familiaux, ainsi que des tests de laboratoire. Le nutritionniste sera alors en mesure d’élaborer un plan d’alimentation sain personnalisé juste pour eux, qui comprend souvent d’autres recommandations pour un mode de vie sain, comme l’exercice.