Le paradoxe français renvoie au fait que si les Français consomment trois fois plus de graisses saturées que les Américains, un tiers de moins de Français meurent de crises cardiaques et d’obésité que les Américains. Des scientifiques américains perplexes et d’autres experts de la santé du monde entier ont tenté de découvrir le «secret» derrière le paradoxe français. La plupart des Français insistent sur le fait que le seul «secret» est de surveiller la taille des portions et l’apport quotidien en matières grasses, ainsi que de choisir des aliments frais plutôt que des aliments transformés et nient qu’il existe un «paradoxe français».
Les Français mangent des aliments riches comme la crème, le beurre, la pâtisserie et les fromages riches, mais ils consomment aussi du vin rouge et de l’huile d’olive. Les chercheurs ont découvert que l’huile d’olive était une source de graisse saine pour le cœur. Cependant, l’huile d’olive que les Français consomment n’exclut pas les quantités élevées de graisses saturées qu’ils consomment encore et n’explique donc pas correctement le paradoxe français. D’autre part, des études menées à la Harvard Medical School ont montré qu’un produit chimique contenu dans le vin rouge appelé resvératrol inverse les effets coronariens et sur l’obésité d’un régime riche en graisses et en calories chez la souris.
Lorsque le resvératrol a été administré à des souris de laboratoire, les souris ont couru deux fois plus loin sur un tapis roulant qu’avant et avaient également une fréquence cardiaque réduite. Les souris ont également vécu plus longtemps que les souris qui n’avaient pas reçu le resvératrol. Les résultats ont conduit à une augmentation marquée des ventes de vin rouge aux États-Unis, malgré le fait que la quantité de resvératrol administrée aux souris serait l’équivalent humain de boire des centaines de verres de vin par jour. Une fois de plus, le paradoxe français n’était pas résolu.
Les Français eux-mêmes ont tendance à souligner qu’ils réduisent leurs risques coronariens en surveillant la taille des portions et la quantité de graisse consommée par jour. Discipline, modération et équilibre, insistent beaucoup de Français, sont les «secrets» de santé les plus importants et ils ne voient pas de paradoxe français. Mireille Guiliano, dans son best-seller de 2004, French Women Don’t Get Fat, convient que le «secret» de la santé coronarienne des Français est de manger ce que l’on veut, mais avec modération, et convient qu’il n’y a pas de paradoxe français. De nombreux Français sont souvent consternés par la taille des portions américaines.