Pour être digérées, les graisses doivent être décomposées afin qu’elles puissent être absorbées par l’intestin. Ce processus est effectué par un type d’enzyme soluble dans l’eau connue sous le nom de lipase. La plupart des lipases sont créées par le pancréas, bien qu’elles soient également produites dans d’autres parties du corps, y compris l’estomac, le foie et les glandes salivaires.
Une lipase agit pour décomposer les graisses, ou lipides, par hydrolyse. Il s’agit d’un processus chimique dans lequel une molécule est décomposée en y ajoutant une molécule d’eau. Le foie libère d’abord des sels biliaires, qui se fixent à la surface des gouttelettes de graisse, ce qui facilite leur décomposition par la lipase. Les graisses sont ensuite séparées en deux composants de base, l’acide gras et le glycérol. Ces molécules peuvent ensuite être absorbées par l’intestin grêle.
La pancréatite, ou inflammation du pancréas, peut avoir un impact sur la production de lipase pancréatique et ses niveaux dans le corps. Il existe plusieurs causes possibles à la pancréatite, notamment une consommation excessive d’alcool, des calculs biliaires ou une infection. Cela peut conduire à des quantités élevées de l’enzyme dans le sang. Si une pancréatite est suspectée, un médecin peut effectuer un test de lipase, où un échantillon de sang est prélevé et les niveaux d’enzymes sont mesurés, pour confirmer.
Trop peu de lipases dans le corps peuvent causer plusieurs problèmes. Comme les enzymes sont responsables de la dégradation des graisses, les personnes carencées peuvent avoir des taux élevés de cholestérol et de triglycérides dans le sang, et peuvent également avoir du mal à perdre du poids. À long terme, ces problèmes peuvent entraîner des problèmes plus graves, tels que les maladies cardiaques et le diabète. Les personnes atteintes peuvent également éprouver des spasmes musculaires et du côlon. Certaines causes de carence en lipase sont la sous-production du pancréas et certaines conditions génétiques.
Des suppléments de lipase sont disponibles pour les personnes souffrant de carences. Ces suppléments peuvent être fabriqués à l’aide d’enzymes animales ou végétales et se présentent généralement sous forme de pilules. En plus d’aider les personnes ayant de faibles taux d’enzymes, ils peuvent également être efficaces pour soulager les problèmes gastro-intestinaux tels que les gaz, les ballonnements et l’indigestion.
Les personnes atteintes de certains troubles peuvent être incapables d’absorber suffisamment de nutriments dans les aliments qu’elles consomment, ce qui peut souvent entraîner des carences en nutriments et une perte de poids. La maladie cœliaque et la maladie de Crohn, qui endommagent les intestins, peuvent avoir cet effet. Les patients atteints de fibrose kystique peuvent présenter un mucus épais dans l’intestin qui bloque les enzymes et les nutriments. Pour ces types de problèmes, un supplément de lipase peut être utile pour aider à l’absorption des nutriments.