Les trois enzymes antioxydantes les plus courantes et les plus importantes sont la glutathion peroxydase, la catalase et la superoxyde dismutase. Les quatre enzymes antioxydantes restantes sont la glutathion réductase, la thiorédoxine réductase, l’hème oxygénase et la biliverdine réductase. Certaines personnes confondent les antioxydants avec les enzymes antioxydantes. Les antioxydants aident à réparer les dommages causés par les radicaux libres dans le corps et l’oxydation qui en résulte. Les enzymes, cependant, tentent d’arrêter les dommages avant qu’ils ne surviennent en déclenchant des réactions chimiques qui débarrassent le corps des radicaux libres et de l’oxygène dangereux sous forme d’oxydes.
La glutathion peroxydase et la glutathion réductase constituent le système glutathion d’enzymes antioxydantes qui protège spécifiquement le corps contre les peroxydes, en particulier le peroxyde d’hydrogène. Ces deux enzymes sont particulièrement actives dans le cerveau, qui est l’organe le plus sensible à l’oxydation par les radicaux libres. Il existe quatre types différents de l’enzyme peroxydase. La glutathion peroxydase cytosolique (cGPx) aide principalement le cerveau, la thyroïde et le cœur. La glutathion peroxydase plasmatique (pGPx) protège le plasma sanguin des peroxydes.
La glutathion peroxydase gastro-intestinale (GIGPx), qui est fabriquée dans les reins, agit dans le foie et le tractus gastro-intestinal. Il s’attaque aux peroxydes générés par la consommation alimentaire. L’hydroperoxyde glutathion phospholipidique peroxydase (PHGPx) agit sur les peroxydes attachés aux graisses dans les organes sexuels, la région cérébrale et les membranes plasmiques. La glutathion réductase élimine l’oxygène de tout glutathion oxydé.
Comme les enzymes antioxydantes du glutathion, la catalase détruit également le peroxyde d’hydrogène. La thiorédoxine réductase est différente. Son travail consiste à débarrasser le corps des disulfures de protéines, qui sont les principaux déclencheurs d’une oxydation nocive. En éliminant les disulfures de protéines, la thiorédoxine réductase peut réduire la quantité globale d’oxygène dans le corps. Cette enzyme dépend du sélénium et ne peut fonctionner correctement que si le corps a suffisamment de réserves de ce minéral.
La superoxyde dismutase sépare les radicaux libres en deux matériaux: les atomes d’oxygène et les molécules de peroxyde d’hydrogène qui peuvent ensuite être détruites par d’autres enzymes antioxydantes. Les enzymes Dismutase agissent dans l’une des deux zones de la cellule: le cytoplasme ou les mitochondries. L’hème oxygénase réduit l’hème dans le sang en dioxyde de carbone, fer et biliverdine. L’oxygène à l’intérieur de la biliverdine est éliminé par l’enzyme biliverdine réductase. Cette réaction chimique produit en fait l’antioxydant connu sous le nom de bilirubine.
L’oxygène est normalement considéré comme souhaitable. Respiré dans les poumons, il est bénéfique. Au niveau cellulaire, cependant, l’oxygène provoque la dégradation, le vieillissement et la mort des cellules. Les enzymes antioxydantes cherchent à arrêter ce cycle de destruction.
Les gens obtiennent souvent des enzymes antioxydantes à partir de suppléments ou d’aliments contenant des enzymes vivantes. Les aliments contenant des enzymes antioxydantes vivantes comprennent les algues, la levure et les germes. En outre, les légumes crus, l’herbe d’orge et l’herbe de blé contiennent des niveaux élevés d’enzymes antioxydantes.