Les prostanoïdes sont des composés pro-inflammatoires biologiquement actifs dérivés dans le corps de la modification chimique de trois acides gras essentiels. Ces composés agissent comme des substances de signalisation, jouant un rôle clé dans la communication au sein du système nerveux central et le contrôle des processus immunitaires et inflammatoires. Le groupe des prostanoïdes comprend les prostaglandines, les prostacyclines et les thromboxanes. Une enzyme, appelée cyclooxygénase (COX), provoque la conversion d’acides gras libres en prostanoïdes dans un processus en deux étapes. De nombreux médicaments, tels que l’aspirine, diminuent l’inflammation dans le corps en bloquant la synthèse des molécules prostanoïdes par inhibition de la cyclooxygénase.
Les trois acides gras à 20 carbones qui forment les prostanoïdes sont l’acide eicosapentaénoïque, l’acide arachidonique et l’acide dihomo-gamma-linolénique. Alors que l’acide eicosapentaénoïque est un acide gras oméga-3, les deux autres sont des acides gras oméga-6. Les produits oméga-6 génèrent plus d’inflammation que les produits oméga-3, expliquant les bienfaits pour la santé attribués aux acides gras oméga-3. L’équilibre précis des deux formes d’acides gras dans l’alimentation influe sur la pression artérielle, l’arthrite, la fonction cardiovasculaire et de nombreux autres processus corporels ou maladies qui ont été liés à l’inflammation dans le corps.
Les prostanoïdes sont responsables de la plupart des symptômes locaux de l’inflammation, notamment la douleur, la rougeur, l’enflure et la chaleur. Les médicaments anti-prostanoïdes ciblent l’une des deux isoformes de COX, soit la COX-1, qui provoque la coagulation du sang, soit la COX-2, qui provoque la douleur et l’inflammation. Certains médicaments, cependant, imitent l’action des prostanoïdes pour traiter la dysfonction érectile, le glaucome, les ulcères d’estomac et l’hypertension pulmonaire. De plus, les obstétriciens utilisent deux formes de médicaments simulant la prostanoïde pour déclencher le travail.
Les cellules ne stockent pas les prostanoïdes dans le corps, mais elles les synthétisent quand elles sont nécessaires. Les événements qui déclenchent la synthèse des prostanoïdes comprennent des lésions de la cellule, des facteurs de croissance ou des prostanoïdes libérés par une cellule voisine. Une cascade complexe aboutit à la libération d’un acide gras libre de la membrane cellulaire. COX attache ensuite deux molécules d’oxygène à l’acide gras, formant une molécule de peroxyde hautement réactive et potentiellement nocive. La libération par le peroxyde d’un atome d’oxygène produit la prostaglandine H (PGH), le précurseur de tous les prostanoïdes.
Les National Institutes of Health des États-Unis rapportent un niveau élevé de preuves que la modification du régime alimentaire pour augmenter les acides gras oméga-3, trouvés dans les poissons gras, améliore les résultats chez les patients souffrant d’hypertension, de taux élevés de triglycérides et de maladies cardiaques. Il existe également des preuves convaincantes que les acides gras oméga-3 peuvent prévenir la polyarthrite rhumatoïde et les maladies cardiovasculaires chez les patients sensibles. De plus, les acides gras oméga-3 peuvent soulager les symptômes de la maladie mentale et des troubles psychiatriques. Les mécanismes par lesquels les acides gras oméga-3 protègent les tissus comprennent le déplacement des acides gras oméga-6 et la compétition pour les enzymes COX.