Les métabolites sont des composés organiques qui sont utilisés ou créés par les réactions chimiques qui se produisent dans chaque cellule des organismes vivants. Ce processus, connu sous le nom de métabolisme, est responsable de la décomposition des aliments et autres produits chimiques en énergie et en matériaux nécessaires à la santé, à la croissance et à la reproduction. Le métabolisme est également responsable de l’élimination des substances toxiques du corps. Les métabolites peuvent être les matières premières, les matières intermédiaires ou les produits finaux de ces réactions chimiques.
Une variété de métabolites et de réactions se combinent pour produire tous les effets qui permettent à un organisme de maintenir la vie. Un métabolite primaire est celui qui est directement impliqué dans le développement, la croissance et la reproduction. Un métabolite secondaire a un effet généralement plus écologique, comme les pigments ou les antibiotiques. Les réactions anaboliques consomment de l’énergie pour transformer des molécules simples en molécules plus complexes. Les réactions cataboliques décomposent les molécules complexes et finissent souvent par libérer de l’énergie.
Les composés qui constituent les matières premières du processus métabolique sont généralement ingérés par l’organisme comme aliment. Ces métabolites comprennent souvent des vitamines et des acides aminés essentiels. Ils peuvent ensuite être décomposés par l’organisme en molécules plus simples ou utilisés pour construire des molécules plus complexes. La transformation des acides aminés en protéines complexes est un exemple de ce type de processus métabolique.
Les métabolites intermédiaires ont tendance à être les plus courants dans le processus métabolique. Ceux-ci peuvent être synthétisés à partir d’autres métabolites ou décomposés en composés plus simples. Lorsqu’ils sont décomposés, il y a généralement une libération d’énergie. Le processus de décomposition du glucose en énergie chimique est peut-être l’un des plus importants de ces types de réactions.
Les métabolites du produit final ont tendance à résulter de la décomposition d’autres composés. Ils sont généralement excrétés du corps sans autre modification de leur structure. La plupart du temps, ceux-ci ne peuvent être utilisés pour synthétiser autre chose. Certaines toxines et de nombreuses formes de médicaments doivent être décomposées en métabolites avant de pouvoir être éliminées du corps.
En termes médicaux, les métabolites font souvent référence aux sous-produits de l’ingestion de médicaments. Parfois, le métabolite est l’ingrédient actif d’un médicament et le médicament doit d’abord être métabolisé pour avoir l’effet médicinal souhaité. D’autres fois, un métabolite créé par le médicament produit un effet secondaire secondaire à l’effet souhaité du médicament. Dans les deux cas, la vitesse à laquelle le composé se dégrade a un impact direct sur l’intensité et la durée de l’effet du médicament.