Les exercices qui peuvent être effectués sur une longue durée, tels que la course à pied, le cyclisme, la natation ou d’autres activités aérobiques, sont les types d’exercices les plus communément reconnus comme des exercices d’endurance. L’endurance fait référence à la capacité de continuer à effectuer une activité, dans ce cas un exercice, pendant une période de temps prolongée. Les entraînements d’endurance typiques sont moins axés sur la perte de poids ou le renforcement musculaire que d’autres entraînements pourraient l’être, et plus visent à améliorer la force du système cardiovasculaire, ce qui augmente la durée pendant laquelle une activité peut être pratiquée.
L’un des exemples les plus courants d’athlète d’endurance est un coureur de longue distance qui s’entraîne pour un marathon. L’endurance cardiovasculaire est l’un des facteurs les plus importants qui affecte la durée et la distance que ce coureur de fond peut courir. Le système cardiovasculaire doit être en mesure de fournir à son corps un apport constant d’énergie pendant la course. Pour s’entraîner pour le marathon, le coureur peut non seulement courir pour s’entraîner, mais aussi faire du vélo, nager et faire d’autres types d’exercices d’entraînement croisé pour s’assurer que ses systèmes respiratoire et circulatoire sont en parfait état.
Parfois, les entraînements d’endurance sont également censés inclure les types d’exercices qui améliorent l’endurance musculaire au lieu de l’endurance cardiovasculaire. L’endurance musculaire permet aux muscles d’effectuer à plusieurs reprises la même action contre la même quantité de résistance pendant une période de temps prolongée. Les coureurs de marathon, les athlètes de triathlon, les skieurs de fond ou tout autre athlète d’endurance devront développer une endurance musculaire extraordinaire ainsi qu’une endurance cardiovasculaire. Les entraînements d’endurance musculaire doivent être la même activité pour laquelle l’athlète s’entraîne afin d’entraîner les muscles à effectuer l’action requise pendant une période de temps prolongée. Par exemple, même si un marathonien utilise l’entraînement croisé pour renforcer le cœur et les poumons, il doit courir suffisamment de distances assez fréquemment pour que les muscles soient préparés et ne se fatiguent pas pendant le marathon.
Un deuxième élément important de l’endurance musculaire est l’entraînement en force. Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un entraînement d’endurance, l’entraînement en force comme l’haltérophilie améliorera considérablement l’endurance musculaire. Des entraînements de musculation détaillés peuvent être adaptés à un objectif individuel, que l’objectif soit de courir ou de faire du vélo sur de longues distances, des poussées de force répétitives comme celles nécessaires pour le tennis ou les arts martiaux, ou toute autre chose. Idéalement, un athlète devrait inclure tous les aspects de ces exercices dans sa routine d’entraînement d’endurance. Le même marathonien pourrait s’entraîner pour l’endurance cardiovasculaire et courir et soulever des poids pour l’endurance musculaire.