Le régime traditionnel japonais est associé à une durée de vie plus longue et à de faibles taux d’obésité. Ses sources de protéines se concentrent sur le poisson et le tofu, plutôt que sur les viandes. Le tofu est un caillé de haricots formé en un bloc blanc doux, presque caoutchouteux. Riche en protéines mais faible en gras, le tofu peut être servi dans de nombreux plats différents. Bien que le poisson consommé dans le régime japonais soit généralement du type plus gras, comme le saumon, il est extrêmement nutritif car il est riche en acides gras oméga-3 sains pour le cœur.
Beaucoup de légumes et de fruits frais sont consommés quotidiennement dans le régime japonais. Les produits frais fournissent de nombreuses vitamines et minéraux et contribuent à une bonne santé globale. En plus des légumes cultivés sur terre tels que les épinards, les carottes, les tomates, les oignons, les champignons, les poivrons et autres, les Japonais consomment également des légumes de la mer, y compris le nori et le kombu. Nori est une algue rouge, tandis que le kombu est un varech asiatique.
Un petit bol de riz est servi à presque tous les repas japonais; les nouilles sont également consommées assez régulièrement. Le riz et les nouilles sont consommés nature ou avec du bouillon plutôt qu’avec des matières grasses ajoutées. Le Dashi est un bouillon léger qui est souvent utilisé pour aromatiser les repas plutôt qu’une sauce épaisse ou crémeuse. Les desserts font partie du régime japonais, mais ils sont consommés en petites portions et avec modération. La pâte cuite à la vapeur avec des garnitures sucrées et des crêpes frites avec une tartinade de haricots rouges sucrés sont quelques types de desserts populaires au Japon.
La manière traditionnelle japonaise de manger implique généralement de petites portions. De petites quantités d’une variété d’aliments sont servies dans de nombreux bols et plats différents lors d’un repas japonais classique. La nourriture est astucieusement arrangée et destinée à être appréciée et mangée avec soin. Les aliments dans le régime alimentaire japonais traditionnel sont souvent présentés avec une touche décorative dans la forme et souvent aussi en termes de couleur.
Dans la tradition japonaise, il est de coutume d’arrêter de manger quand on commence tout juste à se sentir rassasié. Rester actif et en bonne santé est une valeur traditionnelle au Japon; consommer moins de calories aide à prévenir la prise de poids. Dans le régime japonais, le petit-déjeuner est le plus gros repas de la journée. Un repas du matin copieux, mais sain, composé de poisson, de bouillon et de riz peut procurer une sensation de chaleur et de satiété dans l’estomac qui empêche l’envie de trop manger plus tard dans la journée.