La vitamine C est un nutriment essentiel à la croissance et au développement humains. La fonction de la vitamine C dans l’organisme est variée : la vitamine est très importante pour le maintien des tissus conjonctifs et du cartilage, et elle peut agir comme antioxydant. Il aide à maintenir le système immunitaire fort, joue un rôle dans de nombreuses activités et conversions enzymatiques du corps et, appliqué localement, peut améliorer l’élasticité de la peau et agir comme une défense solaire naturelle.
L’un des rôles les plus importants que joue la vitamine C dans le corps est le maintien des tissus et la réparation des tissus. Les tissus reliant les organes, les tendons et les ligaments permettant le mouvement, et le tissu cicatriciel qui se forme après une blessure, sont tous soutenus par la vitamine c. La vitamine C agit également comme un antioxydant en permettant aux enzymes du corps de cibler et de détruire les radicaux libres. Une fonction tout aussi importante de la vitamine C est la force immunitaire : la vitamine est essentielle au bon fonctionnement du système immunitaire, qui aide à prévenir les maladies. Une carence en vitamine C peut causer de nombreux problèmes de santé, mais ces problèmes peuvent être évités en consommant des aliments avec des niveaux naturellement élevés de vitamine C, y compris la plupart des fruits et légumes, ou en achetant des suppléments de vitamine C.
Le fait que la vitamine C soit essentielle ne signifie pas nécessairement que consommer beaucoup de vitamine C améliorera la santé. Les suppléments de vitamine C sont généralement présentés comme une sorte de panacée pour toute maladie, et sont régulièrement vendus avec des promesses de renforcement de la force immunitaire, le pouvoir de conjurer les cancers et les maladies chroniques, et de nombreuses autres allégations en faveur de la santé. La question de savoir si ces affirmations ont ou non une vérité scientifique est un sujet de grande controverse.
La plupart des gouvernements du monde ont établi des recommandations modestes pour l’apport quotidien en vitamine C en fonction de la quantité de vitamine ca qu’une personne devrait consommer naturellement à partir d’un régime riche en fruits et légumes. En 2010, le ministère de l’Agriculture des États-Unis a recommandé une dose quotidienne d’au moins 75 milligrammes pour les femmes et 90 milligrammes pour les hommes. La Food Standards Agency du Royaume-Uni a recommandé 40 milligrammes par jour pour tous les adultes, et l’Organisation mondiale de la santé a recommandé entre 25 et 30 milligrammes par personne et par jour.
La vitamine C est soluble dans l’eau, ce qui signifie que l’excès de vitamine C dans le corps est facilement évacué. Cette fonction de la vitamine C rend difficile une surdose, et il y a relativement peu d’effets secondaires à en consommer trop. Cela signifie également que la vitamine C doit être consommée quotidiennement, car le corps n’a pas la capacité de stocker des réserves supplémentaires.
La vitamine peut également être utilisée à l’extérieur. Les entreprises de cosmétiques ont particulièrement cherché à capitaliser sur la fonction de conservation de la vitamine C en l’ajoutant comme ingrédient à des lotions et crèmes topiques qui promettent de ralentir les dommages environnementaux de la peau, de renouveler la peau et de réduire les rides. À des concentrations suffisamment élevées, la fonction de création de collagène de la vitamine C qui est si essentielle à l’entretien des tissus internes peut parfois aider à améliorer la régénération et l’élasticité de la peau, et il a été démontré que la vitamine bloque les rayons ultraviolets nocifs du soleil. Les résultats varient cependant selon les individus. Il existe peu de preuves scientifiques soutenant la vitamine C en tant que réducteur de rides universel, et les crèmes à la vitamine C ne devraient pas être utilisées à elles seules pour protéger la peau du soleil ou de tout autre élément nocif de l’environnement.