L’adrénaline est une hormone produite par les glandes surrénales lors de situations de stress élevé ou excitantes. Cette hormone puissante fait partie du système de réponse au stress aigu du corps humain, également appelé réponse « combat ou fuite ». Il agit en stimulant le rythme cardiaque, en contractant les vaisseaux sanguins et en dilatant les voies respiratoires, tout cela pour augmenter le flux sanguin vers les muscles et l’oxygène vers les poumons. De plus, il est utilisé comme traitement médical pour certaines affections potentiellement mortelles, notamment le choc anaphylactique. Aux États-Unis, la communauté médicale se réfère largement à cette hormone sous le nom d’épinéphrine, bien que les deux termes puissent être utilisés de manière interchangeable.
Les glandes surrénales
Les glandes surrénales se trouvent directement au-dessus des reins dans le corps humain et mesurent environ 3 cm de long. L’adrénaline est l’une des nombreuses hormones produites par ces glandes. Avec la norépinéphrine et la dopamine, c’est une catécholamine, qui est un groupe d’hormones libérées en réponse au stress. Ces trois hormones réagissent avec divers tissus corporels, préparant le corps à réagir physiquement à la situation provoquant le stress.
La réponse de combat ou de vol
Le terme « combat ou fuite » est souvent utilisé pour caractériser la réaction du corps à des situations très stressantes. C’est une adaptation évolutive qui permet au corps de réagir rapidement au danger. Les passages d’air dilatés, par exemple, permettent au corps d’obtenir plus d’oxygène dans les poumons rapidement, augmentant les performances physiques pendant de courtes périodes de temps. Les vaisseaux sanguins se contractent dans la majeure partie du corps, ce qui redirige le sang vers le cœur, les poumons et les principaux groupes musculaires pour aider à alimenter la réaction.
Lorsqu’une personne rencontre une situation potentiellement dangereuse, l’hypothalamus dans le cerveau signale aux glandes surrénales de libérer de l’adrénaline et d’autres hormones directement dans la circulation sanguine. Les systèmes du corps réagissent à ces hormones en quelques secondes, donnant à la personne un coup de pouce physique presque instantané. La force et la vitesse augmentent toutes les deux, tandis que la capacité du corps à ressentir la douleur diminue. Cette poussée hormonale est souvent appelée « poussée d’adrénaline ».
Side Effects
En plus d’une augmentation notable de la force et des performances, cette hormone provoque généralement une prise de conscience accrue et une respiration accrue. La personne peut également ressentir des étourdissements, des vertiges et des changements de vision. Ces effets peuvent durer jusqu’à une heure, selon la situation.
Lorsqu’il y a du stress mais pas de danger réel, une personne peut se sentir agitée et irritable. C’est en partie parce que l’adrénaline provoque la libération de glucose par le corps, ce qui augmente la glycémie et donne au corps une énergie qui n’a pas de débouché. Beaucoup de gens trouvent qu’il est avantageux de «se débarrasser» de la montée d’adrénaline après une situation particulièrement stressante. Dans le passé, les gens géraient cela naturellement par des combats ou d’autres efforts physiques, mais dans le monde moderne, des situations de stress élevé surviennent souvent et impliquent peu d’activité physique. L’exercice peut utiliser cette énergie supplémentaire.
Bien que l’adrénaline puisse jouer un rôle clé dans la survie du corps, elle peut également avoir des effets néfastes au fil du temps. Des niveaux prolongés et élevés de l’hormone peuvent exercer une pression énorme sur le muscle cardiaque et peuvent, dans certains cas, provoquer une insuffisance cardiaque. De plus, cela peut entraîner un rétrécissement de l’hippocampe. Des niveaux élevés d’adrénaline dans le sang peuvent entraîner de l’insomnie et des nerfs nerveux, et sont souvent un indicateur de stress chronique.
Utilisations médicales
Synthétisée pour la première fois en 1904, l’adrénaline est un traitement courant de l’anaphylaxie, également connue sous le nom de choc anaphylactique. Il peut être administré rapidement aux personnes présentant des signes de réactions allergiques graves, et certaines personnes ayant des allergies graves connues portent des auto-injecteurs d’épinéphrine en cas d’urgence. Pour ces personnes, la posologie doit être attribuée à l’avance par un professionnel de la santé agréé et des instructions doivent être données sur la manière et l’endroit où elle doit être administrée.
L’adrénaline est également l’un des principaux médicaments utilisés pour traiter le faible débit cardiaque – la quantité de sang que le cœur pompe – et l’arrêt cardiaque. Il peut stimuler le muscle et augmenter la fréquence cardiaque de la personne. De plus, en concentrant le sang dans les organes vitaux, y compris le cœur, les poumons et le cerveau, cela augmente les chances que la personne se rétablisse plus complètement.