La perle de Tahiti est un type particulier de perle noire nucléée par billes produite par l’huître à lèvres noires (Pinctada margaritifera), que l’on trouve dans les eaux du Pacifique Sud en particulier dans et autour de Tahiti et des îles de la Polynésie française. Bien que communément appelée perle noire, la couleur d’une perle de Tahiti varie en fait de différentes nuances de gris, bronze, noir et vert. Ces couleurs sombres naturelles confèrent à la perle sa beauté exotique. Une perle vraiment noire existe, mais elle est extrêmement rare.
L’huître à lèvres noires (Pinctada margaritifera) sécrète naturellement un pigment noir qui donne à une perle de Tahiti sa couleur sombre. Ce mollusque peut peser jusqu’à 10 livres (4.5 kg) et est également connu pour sa coquille ornementale. La plupart des perles de Tahiti disponibles sur le marché sont des perles de culture – produites dans des fermes perlières. Les perles noires naturelles sont si rares qu’une seule perle peut être récoltée sur 2,000 XNUMX huîtres perlières. La Confédération internationale de la joaillerie, de l’argenterie, des diamants, des perles et des pierres (CIBJO) définit officiellement les perles naturelles comme celles créées sans intervention humaine. Les perles de culture de Tahiti sont produites par l’huître perlière à lèvres noires cultivée dans les lagons de l’archipel des Tuamotu-Gambier, une série d’îles de la Polynésie française.
Le processus impliqué dans la formation des perles naturelles et de culture est essentiellement le même. Le développement de la perle commence lorsque l’huître est irritée par la présence d’une particule étrangère telle qu’un grain de sable ou un morceau de roche dans son corps. L’huître utilise alors sa première ligne de défense qui consiste à déposer une substance irisée appelée nacre formant ainsi la perle. Dans le cas des perles de culture, l’irritant est inséré dans le mollusque par les perliculteurs eux-mêmes, tandis que dans les perles naturelles, l’irritant pénètre dans le mollusque par accident. La qualité des perles dépend de la quantité de nacre. Plus la nacre devient épaisse, plus la perle prend de la valeur. Les caractéristiques de la perle, telles que le lustre et la couleur, dépendent de la caractéristique de la nacre elle-même. De même, une surface lisse signifie une qualité de perle supérieure. Une perle ronde de qualité parfaite avec un diamètre de 3.2 pouces (18 mm) coûte jusqu’à 10,000 XNUMX $ US (USD).
Les perles de Tahiti sont produites dans des fermes perlières disséminées dans toute la Polynésie française. Tahiti ne possède pas de fermes de perles noires réellement situées sur l’île, mais c’est là que se trouve le centre commercial de l’essentiel de l’industrie, d’où le nom de perle de Tahiti. Tahiti est 28 miles (45 km) au plus large et est également célèbre pour ses plages noires.
Kokichi Mikimoto est crédité de la première culture de perles noires utilisant l’huître à lèvres noires dans sa ferme perlière à Okinawa, au Japon. La ferme perlière de Mikimoto a été créée en 1914. Jean-Marie Domard a commencé la culture de l’huître à lèvres noires pour produire la perle de Tahiti en 1962. Il a créé la première ferme dans l’atoll de Hikuero dans les îles Tuamato en Polynésie française.