Un olla è un tipo di contenitore in ceramica con lati relativamente sottili, un corpo rotondo e un collo più piccolo. Di solito non smaltati, gli ollas possono essere utilizzati per cucinare, conservare e irrigare. La parola “olla” è spagnolo, ma i nativi americani del sud-ovest americano hanno prodotto e usato vasetti di ceramica di questo tipo prima dell’arrivo degli spagnoli.
Ollas è una buona pentola per fagioli, stufati e altri alimenti che richiedono lunghi tempi di cottura. I lati sottili consentono alla pentola di rispondere rapidamente alle variazioni di temperatura mentre la forma trattiene l’umidità nel cibo. Ollas sono recipienti di cottura tradizionali in Messico, dove gli ollas di cottura sono solitamente smaltati e possono essere decorati.
Negli Stati Uniti sudoccidentali, gli ollas erano un modo tradizionale di trasportare e conservare l’acqua e venivano anche usati per cucinare e irrigare. I vasai tradizionali usavano il metodo della bobina per creare ollas piuttosto che gettarli su un tornio. I vasai spesso rendevano la base degli ollas leggermente concava in modo che quelli che trasportavano acqua potessero facilmente appoggiare i vasi sulla testa. Queste pentole non erano vetrate ma erano spesso dipinte con disegni decorativi prima della cottura. Alcune ollas del sud-ovest americano furono seccate al sole invece di essere sparate in un forno.
Le ceramiche non smaltate sono un buon contenitore per l’acqua, poiché l’umidità penetra nell’argilla. La sudorazione abbassa la temperatura all’interno della nave e raffredda l’acqua. Questa stessa sudorazione è ciò che rende gli ollas adatti all’irrigazione, ed è come dispositivi di irrigazione che gli ollas vengono sempre più utilizzati nella società contemporanea. Ollas utilizzati per l’irrigazione in genere hanno il collo più stretto rispetto alla cottura di ollas e rimangono in gran parte non decorati.
Un’olla sepolta nel terreno e riempita d’acqua permette all’acqua di filtrare lentamente nell’area circostante. Le radici delle piante vicino al vaso crescono verso la fonte dell’acqua, rendendo ancora più facile per l’olla mantenerle alimentate di umidità. Le persone che creano un giardino irrigato da ollas tendono a raggruppare le piante intorno a ogni olla. È meglio se le piante in ciascun cluster hanno requisiti idrici simili.
Coloro che usano ollas per l’irrigazione scelgono una dimensione del vaso adatta alla dimensione delle piante che cresceranno vicino ad essa. Le piante più grandi avranno bisogno di un vaso più grande. Il giardiniere seppellisce l’olla nel terreno, lasciando la parte superiore del collo sopra la superficie in modo da poter aggiungere più acqua quando necessario. La parte visibile del collo a volte ha disegni dipinti o incisi su di esso.