Les plongeurs, les surfeurs, les marins, les kitesurfeurs, les skieurs nautiques, les spéléologues et les nageurs sont souvent exposés à de nombreux éléments dans l’eau et doivent porter des vêtements de protection. Beaucoup d’entre eux utilisent des combinaisons de plongée, qui sont des vêtements ou des dispositifs conçus pour protéger le porteur de l’environnement sous-marin. Il existe deux principaux types de combinaisons de plongée: les combinaisons de plongée souples, également appelées combinaisons à pression ambiante; et les combinaisons de plongée rigides, également appelées combinaisons à pression atmosphérique. La combinaison de plongée préférée dépend généralement des activités pratiquées, de la température de l’eau et de la profondeur sous-marine.
Les combinaisons à pression ambiante sont conçues pour protéger le porteur de l’eau froide et assurer une défense contre les objets pointus, tels que les récifs coralliens. Ils sont généralement faits de néoprène ou de PVC et offrent de la flottabilité, ce qui signifie qu’ils sont généralement portés avec des ceintures de poids. Ce type de combinaison de plongée peut se présenter sous plusieurs formes différentes, telles que des peaux de plongée, des combinaisons de plongée, des combinaisons étanches, des combinaisons semi-étanches et des combinaisons d’eau chaude.
Les peaux de plongée sont faites de spandex ou de lycra et sont généralement portées lors de la plongée dans des températures de l’eau supérieures à 77 degrés Fahrenheit (25 degrés Celsius). Ils sont parfois appelés «Stinger Suits» car ils protègent le porteur des piqûres de méduses, des écorchures et de l’exposition au soleil. Les combinaisons sont faites de néoprène et sont généralement portées à des températures de l’eau comprises entre 50 et 77 degrés Fahrenheit (10 à 25 degrés Celsius). Ils sont censés être portés fermement pour éviter une perte excessive de chaleur corporelle, et ils sont souvent conçus sur mesure pour s’adapter au corps du plongeur.
Lorsqu’une personne envisage de plonger ou de nager dans des eaux très froides, une combinaison de plongée sèche est généralement portée. Ce type de combinaison de plongée empêche l’eau de pénétrer dans la combinaison en utilisant des joints au niveau des poignets et du cou, et il est généralement porté à des températures de l’eau comprises entre 28 et 59 degrés Fahrenheit (moins-2 à 15 degrés Celsius). Il est fait de néoprène et de tissu contenant de l’air pour fournir des poches d’air protectrices entre le corps et l’eau glaciale. Les combinaisons de plongée semi-sèches permettent au porteur de se mouiller, mais elles limitent la quantité d’eau entrant et sortant de la combinaison de plongée. Ils peuvent être livrés en une seule pièce ou en deux pièces et sont généralement portés dans des températures d’eau comprises entre 50 et 68 degrés Fahrenheit (10 à 20 degrés Celsius).
Les combinaisons de plongée d’eau chaude et les combinaisons à pression atmosphérique sont généralement portées pour les plongées extrêmement profondes et dans l’eau glacée. Les deux types de combinaisons offrent des extérieurs qui protègent le porteur des basses températures et empêchent généralement la décompression ou la pression atmosphérique. Les combinaisons étanches intègrent généralement une alimentation en air d’appoint utilisant de l’hélium mélangé à de l’oxygène.