Le tartan est un tissu tissé avec un assortiment de rayures de différentes largeurs et couleurs disposées à angle droit les unes par rapport aux autres. Dans certaines parties du monde, le motif est appelé «plaid». Le motif à carreaux distinctif du tartan est étroitement associé à l’Écosse, qui tisse le tartan depuis des siècles. La plupart des cultures démontrent en fait une histoire de tissage de textiles avec des motifs à carreaux, car ils sont relativement faciles à tisser et aussi assez frappants.
Le mot vient d’un mot latin, tyrius, pour « tissu ». Un tartan peut être tissé avec n’importe quel textile, bien que la laine soit courante car elle prend bien la teinture et isole également le corps dans les régions froides du monde où le tartan est populaire. La laine peut également être tissée en différentes épaisseurs, permettant aux gens de porter des tartans de laine plus légers par temps chaud. Le tartan peut également être fabriqué à partir de lin, de coton ou de soie. Le tartan est généralement porté avec des couleurs neutres, car les blocs audacieux de la couleur du motif ont un potentiel de conflit.
Au Royaume-Uni, « plaid » est couramment utilisé pour décrire une écharpe, un jeté ou une couverture. Il vient d’un mot gaélique, plaide, qui signifie « couverture ». Dans d’autres régions du monde, le plaid est un mot générique pour le motif tartan. Dans bon nombre de ces régions, un « tartan » est spécifiquement associé aux clans écossais, tandis que le plaid est un nom universel pour tout type de textile à carreaux. Cela peut prêter à confusion, mais le sens recherché est généralement clair d’après le contexte.
L’association de tartans spécifiques avec des clans particuliers a officiellement commencé dans les années 1800. À l’origine, chaque région d’Écosse avait un motif de tartan spécifique à la région. Les clans qui dominaient chaque région ont lentement adopté ces tartans pour représenter leur famille et leur région spécifiques, et en 1815, l’enregistrement des tartans de clan individuels a été lancé. Le tartan est également devenu un symbole de l’héritage et de la fierté écossais, et continue d’être associé à la culture écossaise.
De nombreux magasins de couture vendent des tissus tartan pour la couture et l’artisanat. Les vêtements fabriqués à partir d’un motif tartan sont également facilement disponibles dans de nombreux magasins, sous forme de jupes, vestes, pyjamas et tout le reste. Les personnes d’origine écossaise qui souhaitent le célébrer recherchent parfois leur généalogie pour déterminer s’ils ont ou non un tartan de clan, ou quel tartan aurait été porté dans leur région. La recherche d’un tartan peut parfois révéler une histoire intéressante et colorée, ainsi qu’un blason familial.