Tout ce qui brille n’est pas de l’or – parfois ce sont des strass. Ils scintillent, scintillent et dansent à la lumière, et ils ne sont rien de plus que des morceaux de verre à facettes.
Les strass originaux étaient des cristaux de roche qui ont été cueillis sur les rives du Rhin en Autriche, d’où le nom. Mais, alors que les sources de pierres véritables s’épuisaient, les bijoutiers ingénieux ont cherché des techniques pour reproduire l’apparence de l’original.
Dans la dernière partie des années 1770, un bijoutier français du nom de George Frederic Stras a eu l’idée de revêtir de métal le dos de cristaux clairs, ce qui forcerait la réflexion du dos à travers la pierre. Cette méthode a créé des strass tels que nous les connaissons aujourd’hui. Une avancée de Daniel Swarovski dans la technique de coupe des cristaux pour imiter les facettes des pierres précieuses plus d’un siècle plus tard a permis leur production en masse, et la popularité des strass a grimpé en flèche.
Les strass d’aujourd’hui sont relativement peu coûteux et sont fabriqués à partir de verre, d’acrylique, de pâte ou de quartz gemme. Ils peuvent être utilisés pour embellir tout, des diadèmes de mariage aux coiffes de showgirl de Vegas, des costumes de patinage artistique de compétition aux bijoux fantaisie.
Leur popularité a atteint son apogée à l’ère moderne entre 1945 et 1960, lorsque des bijoutiers de grande qualité ont investi leurs talents dans la fabrication de pièces en strass fins. Les créateurs de mode ont décoré la majorité des tenues de soirée (et beaucoup de vêtements de jour) avec ce détail amusant et séduisant. Les vêtements haut de gamme décorés avec eux et les bijoux de signature sont devenus une denrée populaire sur le marché des antiquités et des objets de collection.
Les strass de cristal d’aujourd’hui sont encore majoritairement fabriqués en Autriche, la République tchèque venant juste derrière. Ceux en acrylique sont fabriqués dans de nombreux pays. Quel que soit l’endroit où ils ont été produits, ils devront être manipulés avec soin pour se prémunir contre les dommages. Lors du stockage des strass, les gens ne devraient jamais les placer face à face car ils se gratteront facilement; ils doivent toujours être stockés séparément ou avoir du tissu placé entre les pièces. Pour les nettoyer, un coton imbibé d’alcool à friction peut être utilisé. L’eau doit être évitée car elle ternira le support en aluminium.