Les gantelets sont un type de gant qui va généralement de l’avant-bras au bout des doigts. Un certain nombre de gants sont en fait appelés gantelets, bien que le contexte soit généralement clair à partir de l’utilisation. Dans la plupart des cas, une paire de gants est conçue pour remplir une fonction de protection, garantissant que les mains du porteur ne sont pas endommagées par des activités allant de l’escrime sportive à la boucherie. Des gantelets spécialisés pour un large éventail de besoins sont vendus par des fournisseurs spécialisés qui se concentrent sur l’équipement de professions et de passe-temps spécifiques. Certains créateurs de mode utilisent également des gantelets dans leurs créations, bien que ces gants remplissent une fonction plus ornementale.
Au sens premier, un gantelet était un gant porté avec une plaque ou une cotte de mailles. Ces gantelets étaient généralement doublés de cuir pour les rendre plus confortables et recouverts de métal pour protéger l’avant-bras, le poignet et la main des coups violents. Au fil du temps, les militaires ont évolué de sorte que la cotte de mailles n’était plus nécessaire, mais une certaine forme de gant de protection robuste a toujours été nécessaire, car les mains sont extrêmement délicates et susceptibles d’être endommagées au combat.
Le sens d’un gant en tant que gant de protection lourd a également été transféré dans d’autres domaines. Les scientifiques utilisent régulièrement des gantelets dans le cadre des combinaisons spatiales et de l’équipement de laboratoire pour protéger leurs mains, tandis que les biologistes les utilisent pour manipuler des animaux allant des faucons aux chats sauvages. Des gantelets sont également portés par les bouchers et autres professionnels de l’industrie du brut pour s’assurer qu’ils ne sont pas blessés. Ils peuvent également offrir une protection contre le froid, en particulier lorsqu’ils sont doublés de molleton ou de fibres synthétiques isolantes.
De nombreux athlètes portent également des gantelets dans le cadre de l’uniforme pour leurs sports. Dans les sports de combat intenses, des gants en Kevlar ou en cuir peuvent être portés pour offrir une protection solide sans le poids et la rigidité du métal. Le kendo et l’escrime nécessitent tous deux des gants pour les entraînements et les tournois, reflétant l’origine militaire de ces sports, ainsi que le souci des mains des athlètes.
Dans le sens de «jeter le gant», un gant est aussi un gant. Traditionnellement, gifler quelqu’un avec un gant est considéré comme un défi à combattre, tout comme lancer un gant devant quelqu’un. Dans cet usage, le mot «gantelet» est tiré du vieux gantelet français, qui est une forme minuscule de gant. «Courir le gant» n’est pas en fait lié aux gants; il est dérivé de gatlopp, un mot suédois qui fait référence à l’exécution d’un cours.