L’aigue-marine est un type de pierre précieuse bleu pâle à verte qui est utilisée dans les bijoux ornementaux depuis des siècles. C’est un type de béryl, une pierre qui contient un mélange de béryllium, d’aluminium et de silicate: les autres béryls comprennent les émeraudes, les béryls dorés appelés héliodors et les morganites, également connus sous le nom de béryls roses. La formule chimique de l’aigue-marine, ainsi que de tous les autres béryls, est Be3Al2 (SiO3) 6. La couleur de la pierre provient de traces de fer qui se sont incrustées dans la structure cristalline hexagonale de la pierre.
L’aigue-marine, avec les béryls en général, est reconnue et appréciée comme une pierre précieuse depuis des milliers d’années et apparaît même dans la Bible. La double référence à l’eau dans le nom, qui est un composé des mots latins aqua, pour eau, et marina, «de la mer» suggère que les anciens reliaient étroitement la pierre à l’eau. En plus d’apparaître dans des décors avec d’autres gemmes plus précieuses, l’aigue-marine était également très appréciée des marins, qui la considéraient comme une pierre porte-bonheur.
Selon la tradition de la voile, l’aigue-marine pourrait assurer un passage en toute sécurité pour les marins, et beaucoup portaient la pierre sur leur corps ou dormaient avec une aigue-marine sous l’oreiller pour un sommeil paisible. Les marins croyaient également que les sirènes avaient des queues en aigue-marine. En plus d’être la pierre porte-bonheur des marins, l’aigue-marine est également la pierre de naissance du mois de mars, et les cadeaux de mariage du 19e anniversaire incluent traditionnellement l’aigue-marine dans certaines cultures. Au Moyen Âge, de nombreuses personnes estimaient que la pierre avait des propriétés améliorant la santé et certains la portaient pour se protéger du poison.
La principale source d’aigue-marine est le Brésil, bien qu’elle se trouve également le long de la côte est des États-Unis. La pierre a également été trouvée à Madagascar, au Sri Lanka, en Inde et dans les montagnes de l’Oural. Aucun gisement autonome d’aigue-marine n’a été trouvé: la pierre est associée à des dépôts d’autres roches et minerais tels que l’étain, le granit, le feldspath et la tourmaline. La pierre peut être de couleur presque claire à bleue riche et elle est parfois traitée thermiquement pour améliorer la couleur. En raison de l’aspect clair et scintillant de l’aigue-marine, elle est généralement présentée dans une coupe à facettes, de sorte que les visages de la pierre dansent à la lumière.
Prendre soin de l’aigue-marine est relativement facile, car la pierre est dure et difficile à casser. Il peut être lavé avec une solution d’eau et de savon doux, et même brossé avec une brosse à dents s’il commence à s’accumuler. Soyez prudent lorsque vous choisissez un détergent, car certains détergents peuvent réagir avec le métal dans lequel la pierre est sertie et garder l’aigue-marine hors de la chaleur, car cela pourrait endommager la pierre. La pierre doit maintenir un bon équilibre d’huile et d’humidité en étant portée à côté de la peau, mais évitez de porter de l’aigue-marine si vous avez prévu une journée active, car la pierre peut se fissurer ou s’écailler si elle est heurtée contre quelque chose.