Lors d’un tristement célèbre spectacle à la mi-temps du Super Bowl XXXVIII de 2004, le sein de la chanteuse Janet Jackson a été exposé par inadvertance à la télévision en direct à la suite d’un dysfonctionnement de sa garde-robe. Son collègue Justin Timberlake était censé déchirer une partie truquée du chemisier de Jackson pour révéler la lingerie à froufrous en dessous, mais tout le costume s’est détaché à la place. Bien que la poitrine de Jackson ait été partiellement cachée par un bijou métallique, la controverse qui a suivi sur l’exposition involontaire a mis le terme «dysfonctionnement de la garde-robe» sur le devant de la scène culturelle.
Un dysfonctionnement d’une garde-robe est simplement un échec d’un costume à fonctionner comme prévu. Cela peut aller d’une fermeture à glissière coincée à une désintégration complète au niveau des coutures. Le dysfonctionnement ne signifie pas nécessairement qu’une exposition indécente est imminente, mais bon nombre des dysfonctionnements les plus infâmes impliquent des modèles, des acteurs ou d’autres artistes exposant accidentellement plus qu’ils ne l’avaient prévu à l’origine à leur public. La robe moulante d’un chanteur peut se déchirer au niveau des coutures pendant une routine de danse, par exemple, ou un mannequin peut rencontrer un problème après un changement rapide de costume.
Bien que n’importe qui puisse rencontrer un dysfonctionnement de la garde-robe à tout moment, il est souvent plus courant dans l’industrie du divertissement. Les costumes de scène sont souvent conçus pour se détacher du corps de l’artiste pour des changements rapides de costumes. Certains artistes tels que Britney Spears peuvent également vouloir enlever un costume sur scène pour en révéler un plus provocateur. Étant donné que ces costumes peuvent être maintenus ensemble avec seulement quelques bandes de Velcro ou des coutures faibles, le potentiel d’un problème révélateur est naturellement beaucoup plus élevé. Dans le cas de la performance de Janet Jackson, certains critiques ont émis l’hypothèse qu’elle aurait peut-être conçu son propre dysfonctionnement de la garde-robe comme un coup publicitaire.
À la suite de la controverse du Super Bowl de Jackson, de nombreux artistes ont pris des mesures proactives pour se prémunir contre des incidents similaires. Alors que les costumes détachables restent régulièrement utilisés lors des concerts et des sketchs télévisés en direct, les artistes peuvent également porter des bas ou des patchs de couleur chair pour se protéger contre une exposition accidentelle. Les créateurs de costumes peuvent également utiliser des méthodes secondaires telles que des clichés ou du ruban adhésif pour réduire les risques que leurs clients publics souffrent d’un dysfonctionnement embarrassant de leur garde-robe devant les caméras.