À partir de la fin des années 1970, la culture hip hop a émergé, apportant avec elle un style vestimentaire distinct. Ce style vestimentaire était et continue d’être le reflet de l’énoncé social que représente la musique dont il est issu. On considère que la popularité des vêtements hip hop franchit de nombreuses barrières culturelles tout en continuant de remettre en question ce qui est considéré comme la norme. Depuis son émergence, la popularité de ce vêtement a transcendé le mouvement urbain afro-américain dont il est issu et est maintenant reconnu pour sa popularité mondiale, bien qu’il soit toujours considéré comme un style d’origine entièrement américaine.
Au début des années 1980, lorsque les vêtements hip-hop ont commencé à se faire une place dans le monde de la mode, la pièce de garde-robe de choix était un survêtement de marque. Préféré dans les teintes vives, le style dictait qu’ils soient portés dans de grandes tailles et ne soient pas ajustés. Les accessoires les plus couramment portés avec cet ensemble étaient de grandes lunettes de soleil appelées Cazals, ainsi que des bijoux lourds et des chaînes. Les baskets Adidas ont connu une popularité croissante à cette époque, car c’était la sneaker de choix, ainsi que les marques Kangol et Pro-Keds.
Au début des années 1990, les vêtements hip-hop sont devenus un peu plus courants qu’ils ne l’avaient été à l’origine. Ce style devenait de plus en plus populaire auprès des jeunes. Non seulement la popularité du style a envahi de nombreux lycées, mais il a également été vu lors des fugueurs du monde de la haute couture. C’est également au cours des années 1990 que les grands créateurs ont commencé à inclure de manière marquée les vêtements hip hop dans leurs lignes. Calvin Klein, Tommy Hilfiger et Ralph Lauren, parmi tant d’autres, présentaient des créations typiquement hip hop. À cette époque, le look est devenu résolument plus habillé, y compris les costumes à double boutonnage et les chemises en soie faisant partie du style hip hop de l’époque.
Cette décennie a également marqué la rupture avec les styles vestimentaires portés de la même manière par les hommes et les femmes. Jusqu’à ce point, les vêtements hip hop pour hommes et femmes se caractérisaient par des vêtements surdimensionnés, des pantalons larges et des chemises en flanelle. À partir des années 1990, les hommes étaient vus avec des regards qui rappelaient Al Capone et d’autres gangsters bien connus. Les vêtements pour femmes tendaient maintenant vers une sensation plus féminine et glamour. Les vêtements hip hop étaient vraiment devenus un pilier de la mode.