Les escarpins sont des chaussures à enfiler qui ont des hauts décolletés et qui n’ont traditionnellement pas de dispositifs de fixation ou de lacets. Cependant, certaines variétés comportent des sangles de cheville ou des arcs. En anglais américain, ils sont connus sous le nom de «pompes», alors que le nom «escarpins» reste courant en anglais britannique. Ils sont le plus souvent portés par des femmes, mais ils sont parfois portés par des hommes, le plus souvent en combinaison avec des vêtements de cérémonie.
Les escarpins pour femmes sont généralement à talons, mais il n’y a pas de hauteur standard pour les talons. La hauteur des chaussures disponibles varie en fonction de la mode actuelle et peut aller du style ballerine à talons courts aux talons aiguilles longs et fins. Le terme «style ballerine» est révélateur de l’association historique des escarpins avec la danse; divers types sont portés pour la danse de salon et le ballet. Aux États-Unis en particulier, les ballerines à talons bas sont portées comme des chaussures flexibles qui peuvent être associées à une grande variété de styles et de tenues, du jean avec un t-shirt aux robes ou à d’autres tenues plus formelles. Les chaussures sont traditionnellement associées à une tenue formelle, mais les variétés pour femmes de taille basse à moyenne sont également flexibles en termes de style, peuvent être portées pour des occasions informelles et peuvent même être portées avec un jean ou un short.
Les escarpins pour femmes n’ont pas une longueur d’orteil standard et sont fabriqués avec des orteils qui sont à la fois ouverts et fermés. Comme la hauteur des talons, le fait que les orteils soient ouverts ou fermés variera en fonction de la mode actuelle. Les escarpins sont fabriqués à partir d’une variété de matériaux, mais le cuir verni noir était traditionnellement courant pour les tenues de soirée. Le satin est courant pour les chaussures de danse de salon. Certains sont fabriqués avec des sangles de cheville ou des nœuds, mais ces articles sont généralement de qualité et n’ont aucune fonction réelle.
Les escarpins pour hommes sont presque exclusivement portés pour accompagner les tenues de soirée et sont traditionnellement associés à une cravate noire ou blanche. Ils sont souvent connus sous le nom de «pompes vernies», car elles sont souvent composées de cuir verni noir ou de «pantoufles d’opéra», faisant à nouveau référence à leur association avec des événements formels. Les deux variétés ont été produites avec un arc juste sous l’ouverture sur le dessus du pied. En général, les escarpins pour hommes ont été remplacés par des chaussures de style oxford et sont rarement portés, bien qu’ils soient toujours à la mode dans le domaine du style haut de gamme.