Un land flip est une pratique de vente immobilière où les gens travaillent ensemble en tant que groupe pour frauder des acheteurs et des prêteurs innocents qui sont amenés à conclure des transactions où la terre est vendue à un prix artificiellement élevé. Le retournement de terrain est distinct du retournement de maison, une pratique immobilière qui n’est pas nécessairement frauduleuse par nature. Dans le cas du retournement de terrain, la transaction est intrinsèquement frauduleuse en raison de la façon dont elle est mise en place.
Le land flip commence par l’achat d’un terrain à bas prix. L’acheteur initial vend à un complice à un prix légèrement majoré. La propriété peut être vendue plusieurs fois à différents membres du groupe afin de gonfler le prix. Lorsque les participants à la fraude sont prêts, ils peuvent contracter un prêt de développement ou tenter de vendre la propriété à un acheteur sans méfiance. Dans les deux cas, le prix gonflé qu’ils ont créé est utilisé comme base pour le prêt ou le prix de vente.
Si le groupe opte pour un prêt de développement et fait ensuite défaut, le prêteur sera incapable de récupérer le coût du prêt sur le terrain. Cela met les prêteurs en danger et c’est l’une des raisons pour lesquelles les prêteurs sont très prudents lorsqu’ils évaluent les demandes de prêt, car ils veulent confirmer que les terres sur lesquelles ils prêtent de l’argent sont évaluées de manière appropriée et ne sont pas utilisées dans une escroquerie foncière. Ces escroqueries peuvent parfois être très élaborées et les agents de crédit peuvent avoir à faire des recherches approfondies pour découvrir la présence de fraude.
Lorsque les acheteurs sont victimes d’un retournement de terrain, ils achètent un terrain à un prix bien supérieur à sa valeur marchande réelle. Ils peuvent avoir des difficultés à obtenir des prêts pour la terre, et ils auront également du mal à recouvrer le coût. S’ils le développent, l’argent disponible pour le développement sera limité en raison du prix élevé payé pour les terres non développées, et s’ils essaient de vendre le terrain, ils peuvent ne pas trouver d’acheteurs consentants.
Les projets de retournement de terres sont illégaux et les gens peuvent être pénalisés pour leur participation. Les personnes qui achètent des terres peuvent se protéger de la fraude en effectuant une recherche approfondie des titres. Cela révélera si la propriété a été vendue plusieurs fois dans l’histoire récente, un signal d’alarme pour les transactions potentiellement frauduleuses. La recherche peut également découvrir des privilèges, des servitudes et d’autres restrictions sur le terrain ou le titre qui pourraient devenir un problème si l’acheteur tente de le développer.