Suiseki è una parola giapponese che significa “pietra d’acqua”. Si riferiva alla tradizione giapponese della raccolta e dell’apprezzamento delle pietre, nonché alle pietre stesse. È una delle molte arti estetiche tradizionali giapponesi e le mostre di suiseki possono essere ammirate nelle case, nei giardini e nei musei giapponesi. Nelle comunità al di fuori del Giappone in cui viene praticata questa arte, si possono organizzare spettacoli per esporre le persone a questa forma d’arte e alcuni artisti viaggiano con le loro collezioni per esporre le loro pietre in importanti musei e centri culturali.
Questa forma d’arte sembra essere nata in Cina, dove le persone apprezzano la naturale bellezza estetica delle pietre ben formate da oltre duemila anni. Gongshi, o Scholar’s Rocks, continuano ad essere apprezzati in Cina e si trovano spesso in mostra nel giardino. Sia il suiseki che il gongshi sono di solito visualizzati da soli, come elementi autonomi che invitano apprezzamento, esplorazione e commento.
Le pietre utilizzate nel suiseki sono formate naturalmente. Sebbene le persone possano lavarle, le pietre non sono scolpite o trattate. L’obiettivo è quello di apprezzare la pietra come è stata creata dalla natura, piuttosto che cercare di modellare la pietra per adattarsi a un ideale estetico specifico. Alcune pietre sono montate su blocchi di legno, nel qual caso sono conosciute come suiseki daiza. Le pietre scure tendono ad essere preferite, così come le pietre con ricchi dettagli estetici come venature e variazioni di colore. Le pietre di località esotiche possono essere apprezzate se hanno una forma esteticamente piacevole, ma l’esotismo da solo non è sufficiente per qualificare una pietra per un display.
Alcune pietre sono selezionate perché la natura le ha lentamente modellate in una forma specifica. Le pietre del paesaggio in particolare sono molto popolari, con persone che cercano pietre che sembrano cascate, catene montuose e altre caratteristiche naturali. I suiseki del paesaggio sono spesso impiegati nei bonsai come accenti decorativi. Tuttavia, anche le pietre astratte sono molto apprezzate e altre pietre possono assumere la forma di piante, animali e altre figure.
Come altre arti tradizionali giapponesi, il suiseki viene insegnato in Giappone da maestri del mestiere. Anche le persone al di fuori del Giappone possono studiare con i maestri, anche se alcune persone tentano di studiare con libri e viaggi su display suiseki. Ci vogliono anni di studio e di lavoro con le pietre per diventare competenti in questa arte e studiare altre tradizioni estetiche giapponesi può essere molto importante, in quanto consente allo studente di considerarlo nel quadro di una più ampia tradizione estetica.