I magatama sono perline di forma distintiva di origini giapponesi, sebbene appaiano anche nelle tradizioni e nei mestieri di un certo numero di nazioni asiatiche, tra cui la Corea. Queste perle sembrano virgole o cerchi di grandi dimensioni con grandi code e hanno un significato religioso, oltre ad essere utilizzate nelle arti e nei mestieri giapponesi. Le persone che vogliono lavorare con le perle di magatama possono trovarle attraverso fornitori di perline, in particolare quelli con grandi inventari di forniture per progetti di artigianato asiatico.
I primi esempi di perle di magatama sembrano risalire al periodo di Jomon, che si estendeva tra il 14000 e il 300 a.C. Questo periodo nella storia giapponese ha segnato lo sviluppo di un certo numero di arti e mestieri, tra cui ceramiche raffinate e le tecniche per fare perle. Tradizionalmente, gli artigiani hanno scolpito le pietre preziose, anche se le perle possono anche essere fatte di vetro e argilla e cotte per indurirle per l’uso.
Le perle più antiche sono state trovate nelle tombe, indicando che sono state usate come beni gravi per aiutare le persone a prepararsi per l’aldilà. Gli studiosi credono che le perle abbiano un significato religioso, forse rappresentando l’anima o lo spirito, proprio come fanno nelle tradizioni religiose giapponesi moderne come lo shintoismo. Sebbene i magatama siano spesso associati alla regalità, è chiaro che le persone di molte classi indossavano le perle, specialmente nelle occasioni cerimoniali. Esempi di questo possono essere visti nelle insegne imperiali sia del Giappone che della Corea.
Le spiegazioni sull’origine della forma possono variare. Alcune persone suggeriscono che potrebbero aver iniziato come riferimento ai denti di grandi animali, che gli sciamani avrebbero potuto indossare attorno al collo, insieme ad altri oggetti cerimoniali. Oggi, si ritiene che le perle di magatama apportino buona fortuna a chi le indossa e sono disponibili in varie dimensioni. Le perle tradizionali sono molto grandi e possono essere infilate su una collana con perline più piccole. Versioni molto piccole possono assumere la forma di perline allungate per progetti meno grandiosi.
Le persone possono creare le proprie perle se non ne trovano nessuna per soddisfare le loro esigenze. Una varietà di pietre può essere scolpita per l’uso in perline, consentendo alle persone di aggiungere motivi e dettagli personalizzati. Le persone possono anche creare perline a mano con l’argilla o creare stampi e timbri per perline di dimensioni e forma uniformi per i progetti. I motivi del battito di Magatama possono anche essere citati come riferimento in alcuni motivi tessili, in cui la forma curva può far parte di un design più ampio e dettagliato.