Il salice è un esemplare molto alto con rami lunghi e sottili che spesso si piegano o si abbassano. Questa flessibilità li rende ideali per essere utilizzati nella tessitura del salice, che prevede la raccolta di rami, l’essiccazione per rimuovere la linfa, e quindi immergerli per rendere i fili più flessibili. Una volta che questo è stato realizzato, un tessitore normalmente taglia una piccola fessura in alcuni dei pezzi più spessi in modo che quelli più piccoli possano essere attaccati a loro prima di tessere. Questa tecnica può essere utilizzata per realizzare cestini, sculture di animali, ghirlande o mobili.
La tessitura del salice viene eseguita in tutto il mondo, ma è più comune nelle aree a nord dell’equatore perché gli alberi di salice normalmente crescono solo nell’emisfero settentrionale. Gli alberi si trovano più comunemente negli Stati Uniti, in Messico e in Europa, quindi la tessitura con il salice viene spesso eseguita in questi luoghi. Ciò non significa che le persone in tutto il mondo non possano partecipare a questo mestiere, poiché i fili di salice possono essere acquistati commercialmente attraverso molti fornitori di artigianato o online.
Il primo passo nella tessitura del salice è quello di raccogliere i rami di questo albero. Questo viene fatto tagliando lunghezze che vanno da 1,88 a 2,44 m (6-8 m) di lunghezza dalla pianta stessa. I fili molto sottili vengono normalmente scelti perché quelli più spessi possono essere difficili da tessere. Esistono molte varietà di salici e la maggior parte ha rami che sono accettabili da usare in questo mestiere.
Una volta raccolti i rami di salice, devono essere asciugati per rimuovere la linfa. Questo viene fatto posizionandoli piatti in un’area con una buona circolazione dell’aria. La corteccia non ha bisogno di essere rimossa dai fili prima di farlo, e in effetti può aiutare un tessitore a sapere quando i pezzi sono asciutti perché spesso diventeranno rugosi.
Dopo che i fili sono stati asciugati, dovrebbero essere immersi per renderli più flessibili. Questo può essere fonte di confusione per un tessitore principiante, poiché il primo passo prevede l’essiccazione dei fili. Lo scopo è quello di rimuovere la linfa, mentre immergere i rami consente all’umidità di penetrare nel legno, rendendolo più flessibile per la tessitura del salice.
Una volta preparati i fili di salice, un tessitore può iniziare a creare disegni. Per questo lavoro sono necessari solo alcuni piccoli strumenti, e alcuni dei più comuni sono un coltello da tasca con una lama affilata e un paio di pinze. Ciò significa che le persone che sono interessate all’apprendimento della tessitura del salice non devono investire una grande quantità di denaro per iniziare.