Un règlement structuré est un accord financier dans lequel une personne physique ou morale reçoit une série de paiements jusqu’à ce que le montant total du règlement ait été reçu. Les règlements de ce type sont normalement très détaillés et comprennent un calendrier de paiement qui ne laisse aucun doute sur la date à laquelle les paiements doivent être reçus. Ce type d’arrangement est parfois utilisé par les compagnies d’assurance pour régler des réclamations, ou dans des situations juridiques où le paiement d’une somme forfaitaire dans un jugement entraînerait ce que le tribunal considère comme des difficultés financières extrêmes pour la partie condamnée à payer le règlement.
Le règlement structuré sert d’alternative viable au modèle de règlement simple ou forfaitaire. Avec un règlement direct, le bénéficiaire reçoit un paiement unique suffisamment important pour régler la totalité du montant du jugement ou de la réclamation d’assurance. Le modèle structuré permet des paiements périodiques dont le décaissement est planifié dans un délai précis. De nombreuses agences d’assurance de biens, ainsi que des prestataires d’assurance de dommages, privilégient souvent ce modèle, car il leur permet d’honorer les termes de la couverture tout en maximisant leur trésorerie.
Les bénéficiaires de fonds de règlement peuvent également recevoir certains avantages à la suite d’un règlement structuré. L’un des avantages les plus évidents est lié au paiement des impôts. Dans les pays où l’argent obtenu à partir d’un règlement serait assujetti à l’impôt, la réception de la série de paiements entraîne souvent une réduction de l’obligation fiscale au cours de l’année. En conséquence, le bénéficiaire paiera moins d’impôts sur la somme totale du règlement, car il est reçu de manière incrémentielle dans plus d’une période fiscale.
Outre les avantages, un règlement structuré s’accompagne de certaines responsabilités. Il y a des pays où les tables d’imposition qui s’appliquent à ce type de règlement sont différentes des tables utilisées pour calculer les impôts dus sur d’autres formes de revenus. Dans d’autres pays, il n’y a pas de telle distinction, mais l’inclusion des paiements périodiques dans le calcul du revenu général peut placer le contribuable dans une tranche plus élevée, entraînant une dette fiscale accrue. Les conseillers financiers qui connaissent l’état actuel des lois fiscales dans un pays donné peuvent conseiller un client sur la manière d’organiser ses affaires financières de manière à minimiser légalement la dette fiscale et à tirer le meilleur parti de la réception des paiements de règlement.
Tous les pays du monde ne permettent pas des implantations structurées. Au fil des ans, de plus en plus de pays ont inclus la disposition relative à ce type de règlement dans leurs lois sur la responsabilité délictuelle. Les États-Unis, l’Australie, le Royaume-Uni et le Canada sont des exemples notables de pays où le concept de règlement structuré est reconnu et souvent utilisé lorsqu’il s’agit de régler des réclamations et d’autres types d’actions en justice.