Le merchandising automatique est le processus de vente de divers types de produits à l’aide de distributeurs automatiques placés stratégiquement dans des endroits pratiques pour les consommateurs. Également connue sous le nom de vente automatique, cette approche permet aux consommateurs d’acheter les produits quand ils le souhaitent sans avoir à interagir avec un vendeur ou un commis de magasin. Il y a plusieurs avantages à cette approche, y compris le coût relativement faible d’exploitation d’un système ou d’un réseau de marchandisage automatique par rapport à l’exploitation d’une série de points de vente au détail physiques.
Un certain nombre de types de produits différents sont vendus via le merchandising automatique. Des produits tels que des barres chocolatées, des collations salées et divers types de boissons en bouteille et en conserve sont souvent vendus de cette manière. Dans certaines régions, les produits du tabac sont également souvent vendus dans des distributeurs automatiques. Dans des lieux tels que les buanderies de motel ou même les blanchisseries publiques à pièces, il n’est pas rare que des produits tels que de petites boîtes de détergent et des feuilles d’assouplissant soient disponibles à l’achat via un distributeur automatique. Même les DVD de films peuvent être loués et retournés par le biais de distributeurs automatiques.
Au fil des ans, le processus de marchandisage automatique a changé pour rester au fait des innovations technologiques. Les machines antérieures n’acceptaient que les pièces de monnaie, tandis que les versions ultérieures accepteraient également le papier-monnaie. Aujourd’hui, il existe de nombreux distributeurs automatiques équipés pour traiter les paiements par carte de crédit et de débit au lieu d’espèces, une décision qui rend les distributeurs pratiques même pour les personnes qui préfèrent utiliser des méthodes de paiement autres que les espèces.
La localisation stratégique des distributeurs automatiques destinés à vendre des produits spécifiques est l’un des défis majeurs de nombreux services de merchandising automatique. Les fabricants de boissons placent souvent des machines à l’extérieur des supermarchés, dans les écoles et dans les zones de pause et de déjeuner réservées aux employés d’une usine. La plupart des hôtels et motels auront une zone de vente qui permet aux clients d’accéder facilement à une gamme de sodas, de collations sucrées et salées et même de produits de base tels que du dentifrice, des brosses à dents et des peignes. Les journaux installent également souvent des distributeurs automatiques dans les centres commerciaux et les centres commerciaux, ainsi que dans d’autres zones qui ont tendance à être très fréquentées.
L’un des plus grands avantages associés au merchandising automatique est la très faible surcharge pour l’entretien d’une machine. Comparée à d’autres formes de vente au détail, cette approche est extrêmement rentable, permettant au propriétaire du distributeur automatique de profiter d’un flux constant de bénéfices, en supposant que les produits sont demandés par les consommateurs, à des prix compétitifs et que les machines sont placées à des endroits pratiques. L’une des principales dépenses consiste à organiser le réapprovisionnement des distributeurs automatiques en temps opportun, en veillant à ce que les sélections soient toujours fraîches et suffisamment variées pour attirer l’attention des consommateurs.