Le désendettement est un processus utilisé par les institutions financières, les entreprises et les gouvernements pour réduire le niveau de levier financier actuellement en place. Ceci est généralement accompli en remboursant ou en réduisant autrement le montant du capital emprunté. L’activité de désendettement a généralement lieu lorsque l’objectif d’emprunt du capital n’entraîne pas la croissance prévue et que des mesures doivent être prises pour minimiser l’impact négatif.
L’un des meilleurs exemples de désendettement se trouve dans le monde des affaires. Une entreprise cherchera souvent à financer un projet de croissance en empruntant des capitaux à une banque ou à un groupe de banques. Ceci est souvent considéré comme une option plus sage que la liquidation des actifs financiers existants. L’idée est que le projet de croissance commencera à fonctionner avec un profit dans une période prévue dans le temps et finira par rembourser le coût du prêt sans jamais toucher aux actifs de base de l’entreprise.
Si le projet de croissance ne donne pas les résultats escomptés, l’entreprise doit commencer à subir une période de désendettement. Au cours de cette période, la société prendra des mesures pour rembourser les prêts associés au capital emprunté. Cela signifie souvent utiliser les actifs de base de l’entreprise afin de rembourser la dette. En conséquence, la valeur globale de l’entreprise est diminuée plutôt que augmentée par la tentative de croissance.
Le désendettement fonctionne comme un moyen de rembourser la dette avec le moins de dommages possible pour l’entreprise. Alors que les investisseurs peuvent considérer le désendettement comme un signe d’échec, le processus peut en fait fonctionner comme un moyen d’empêcher l’entreprise de sombrer dans des difficultés financières plus profondes et, à terme, de mettre en danger l’activité principale. De ce point de vue, le désendettement peut être considéré comme un moyen de minimiser les dommages causés par l’échec de la tentative de croissance.
Les gouvernements et les institutions bancaires peuvent également recourir à ce processus de base de désendettement. Avec les gouvernements, le remboursement de la dette contractée dans le cadre d’une tentative d’amélioration de l’infrastructure de la juridiction locale, étatique ou fédérale est souvent un moyen d’empêcher plus d’argent d’être investi dans un projet qui est finalement voué à l’échec. Avec les banques, le désendettement est un moyen de mettre fin à une tentative d’investissement qui n’a pas donné les résultats escomptés. Si dans tous les cas le remboursement de la dette a un impact sur l’ensemble des actifs détenus par l’entité, le désendettement met fin à la ponction des ressources qui, autrement, continuerait.