En affaires, une guerre des prix est l’acte de réduction concurrentielle des prix entre deux ou plusieurs entreprises. Cela se produit lorsque les concurrents vendent les mêmes produits en utilisant des prix stratégiques destinés à convaincre le consommateur moyen. Une guerre des prix peut avoir un effet domino sur le marché, touchant aussi bien les entreprises que les consommateurs, car à mesure que les prix baissent, l’accessibilité aux produits augmente pour les consommateurs et les bénéfices des entreprises peuvent diminuer.
Une guerre des prix peut avoir de nombreuses causes. Positionner ou percevoir un produit comme une marchandise peut amener les consommateurs à prendre des décisions d’achat basées sur le prix. Les entreprises qui commencent à peine sur un marché peuvent offrir des prix de départ plus bas afin de pouvoir s’implanter dans l’industrie. Si les concurrents dans un secteur sont peu nombreux, les entreprises se tiendront au courant des tactiques de tarification des entreprises concurrentes et peuvent essayer de les égaler ou de les battre. Les entreprises peuvent également avoir le sentiment qu’elles doivent simplifier la façon dont les produits sont fabriqués et réduire les prix pour rester à flot dans une industrie qui, autrement, les obligerait à réduire ou à arrêter considérablement la production; de même, les entreprises peuvent réduire considérablement leurs prix afin de survivre à la menace de faillite.
Aussi bénéfique qu’une guerre des prix puisse être pour le consommateur moyen à court terme, les consommateurs doivent être conscients que leurs actions pendant une guerre des prix pourraient les affecter à long terme. Le fait de toujours choisir d’acheter auprès du concurrent offrant le prix le plus bas peut entraîner la destruction d’entreprises qui offrent des options d’achat. Par exemple, si tous les consommateurs choisissent d’acheter un produit auprès d’une entreprise offrant le prix le plus bas, les entreprises qui vendent le même produit à des prix plus élevés peuvent fermer leurs portes. En conséquence, l’entreprise qui vend le produit au prix le plus bas sera la seule qui reste sur le marché et pourra fixer le prix du produit comme bon lui semble, une fois que toute la concurrence aura été écrasée.
Les réactions aux guerres de prix peuvent varier entre les industries et les entreprises. Habituellement, les entreprises doivent se demander s’il existe réellement une guerre des prix ou si elle semble simplement se produire en raison de stratégies promotionnelles à court terme. Les entreprises peuvent réagir en ignorant le défi, en réduisant les prix, en maintenant les prix, en divisant les produits en deux produits distincts ou en modifiant la qualité ou la promotion d’un produit.
En règle générale, s’engager dans une guerre des prix contre une grande chaîne de magasins n’est pas la meilleure solution pour une petite entreprise. Les grandes chaînes de magasins peuvent se livrer à des prix d’éviction et encourager une guerre des prix dans le seul but de provoquer la faillite d’une petite entreprise. La chaîne de magasins peut alors adopter l’ancienne part de marché de la petite entreprise.