Lorsque des professionnels de la finance ou d’autres discutent des dépenses de santé, ils parlent le plus souvent des paiements effectués par les entités gouvernementales pour garantir les résultats des soins de santé. Chaque pays du monde a ses propres systèmes de soins de santé et ses propres dépenses publiques de santé, et en général, les dépenses de santé ne sont que des mesures de ce qu’il en coûte pour fournir ou soutenir les systèmes de soins de santé. Une discussion sur les dépenses de santé peut s’articuler autour d’un système national de soins de santé, d’un système d’assurance maladie ou d’une politique de paiement pour les personnes couvertes par des droits aux soins de santé financés par le gouvernement.
Les analystes qui examinent la situation financière d’une économie nationale particulière pourraient parler des dépenses de santé en pourcentage du PIB ou du produit intérieur brut. Dans d’autres situations, les experts pourraient parler des dépenses de santé comme ayant un impact sur la politique nationale lorsque les systèmes de soins de santé sont impliqués. Les dépenses de santé engagées par un gouvernement comportent souvent une composante politique.
Un problème majeur concernant les dépenses de santé des gouvernements mondiaux est l’idée que la plupart des pays modernisés ont un système national de soins de santé qui couvre tous les citoyens. L’absence notable d’un tel système est évidente, par exemple, dans les politiques de santé traditionnelles des États-Unis, où les dépenses de santé sont souvent liées à des concepts extrêmement politiques. Cependant, les dépenses de santé peuvent être significativement politiques dans tous les pays modernes, car des changements dans les politiques de soins de santé peuvent entraîner des protestations ou d’autres résultats politiques.
Dans les pays qui ont des systèmes de santé nationaux existants, les citoyens analysent fréquemment ces programmes et font des déclarations sur la façon dont ils affectent les dépenses globales de soins de santé pour le gouvernement national. Ces types de statistiques peuvent constituer la base de divers articles d’opinion dans les principaux journaux nationaux ou fournir du fourrage à divers groupes d’intérêts spéciaux dans un paysage politique national. L’une des raisons pour lesquelles les dépenses de santé sont si controversées est qu’elles sont étroitement liées à la santé et à la réussite financière du citoyen moyen ou de la famille. Dans de nombreux cas, les dépenses de santé engagées par les gouvernements affectent directement la quantité de soins qu’une personne ou une famille peut recevoir dans les limites d’un certain montant budgété, par exemple, une épargne personnelle totale.
Ceux qui parlent de dépenses de santé parlent souvent de gros chiffres. Les systèmes nationaux de soins de santé génèrent des coûts de plusieurs millions et milliards d’unités monétaires. L’évaluation des dépenses annuelles de santé d’un pays peut être un moyen de se concentrer sur la manière dont la politique de santé de ce pays affecte son économie globale, et il n’est pas rare que les gouvernements tentent de réduire ces dépenses en période de difficultés économiques.