Une subvention est une subvention d’un gouvernement national à un gouvernement régional, comme par exemple du gouvernement britannique à la City de Londres. Les subventions d’aide sont généralement utilisées pour financer des projets que les gouvernements régionaux sont réticents ou incapables de financer. En plus d’être donnés aux gouvernements, ils peuvent également être donnés à des agences, des institutions et des particuliers, pour autant qu’il puisse être démontré que les fonds seront utilisés pour un projet de service public.
Les gouvernements régionaux devraient augmenter eux-mêmes une grande partie de leurs coûts de fonctionnement, mais les gouvernements nationaux sont également conscients que certains projets sont trop importants pour les gouvernements régionaux. Une subvention est utilisée lorsque le gouvernement national ne veut pas gérer l’administration du projet, mais simplement mettre des fonds à disposition dans le but de réaliser le projet. Cependant, l’argent n’est pas distribué sans conditions.
Un gouvernement régional peut être tenu de respecter certaines normes pour une subvention. Par exemple, avant de recevoir des subventions pour couvrir la réparation, l’entretien et l’expansion des routes publiques, un gouvernement régional pourrait devoir accepter de fournir des rapports sur les accidents et autres incidents qui se produisent sur la route. De même, un gouvernement régional qui veut de l’argent pour subventionner le logement des résidents à faible revenu pourrait être tenu de maintenir des statistiques démographiques que le gouvernement peut utiliser, ou peut être tenu de filtrer tous les candidats conformément aux directives nationales.
Les subventions globales sont des subventions générales, tandis qu’une subvention catégorielle est une subvention qui a été affectée à un objectif très spécifique. Par exemple, une ville pourrait demander une subvention globale pour le développement communautaire qui pourrait être utilisée pour financer une variété de projets communautaires qui profiteraient à la communauté d’une manière ou d’une autre. À l’inverse, il pourrait également demander une subvention catégorielle qui couvrirait la construction d’un nouveau pont.
Ces subventions servent à financer des activités qui profiteront au public. Cela peut inclure une aide publique directe telle que des programmes destinés à fournir des services aux personnes à faible revenu, ou le financement de la recherche et du développement qui auront des avantages à long terme. Par exemple, une subvention accordée à une université pour la recherche sur le cancer profite à la santé publique, mais fournit également des emplois aux chercheurs et au personnel de soutien, ce qui profite à son tour à l’économie locale. De plus, l’ajout de programmes de recherche à une université améliore sa réputation, ce qui peut également avoir des impacts positifs pour la communauté locale.