La probabilité subjective est une mesure d’un résultat probable déterminé par le point de vue personnel d’un individu. Contrairement à la plupart des formes de probabilité, qui sont basées sur les mathématiques, la probabilité subjective n’a que peu ou pas de données mathématiques réelles impliquées dans son résultat. Le facteur le plus important dans cette forme de probabilité est le point de vue de l’individu qui prend la décision. C’est souvent une première ou une dernière étape pour déterminer un résultat imprévisible et c’est un moyen courant d’évaluer la mentalité de groupe ou de prendre des décisions sans données.
Dans la plupart des cas, la probabilité est l’étude de situations pour déterminer leur résultat absolu. La probabilité qu’une zone reçoive de la pluie, qu’une personne tourne à gauche à une intersection ou un certain nombre d’autres choix est décomposée en une série d’équations mathématiques. Ces chiffres sont manipulés pour trouver des facteurs de causalité sous-jacents, qui montreront la probabilité que certaines actions aient lieu.
Le terme subjectif signifie « relatif à un sujet », ce qui est précisément le sens de ce genre de probabilité. Une personne évalue un résultat probable sur la base de ses propres croyances et expériences personnelles. Cette forme de prise de décision présente une énorme quantité d’inexactitude et de biais lorsqu’elle tente de reproduire des situations du monde réel, elle est donc souvent utilisée à d’autres fins.
Un exemple de la différence entre les deux formes de probabilité est l’annonce préalable du résultat d’un événement sportif. En probabilité standard, les rencontres précédentes entre les participants sont décomposées en informations mathématiques. Les interactions potentielles entre les individus clés sont déterminées et le processus détermine la probabilité qu’un groupe l’emporte sur un autre. Avec une probabilité subjective, une personne calcule le gagnant en fonction de son expérience personnelle avec les participants et de ce qu’elle a vu dans le passé. Les deux méthodes sont courantes et ont toutes deux un taux de précision similaire lorsqu’elles sont effectuées par des professionnels.
Lorsque la probabilité subjective est utilisée pour déterminer la mentalité d’un groupe, cela se fait souvent par sondage. On demande à un grand groupe son avis sur un certain sujet, et les chiffres montrent l’état d’esprit. À la fin de l’étude, la plupart des membres du groupe peuvent croire à l’inévitabilité d’un certain résultat. Cela ne signifie pas que le résultat est plus probable, cela signifie simplement que les membres pensent qu’il est plus probable. Bien que ces données soient subjectives, elles reflètent les pensées d’un groupe, ce qui peut conduire les organisations à agir d’une certaine manière.
Il est également courant d’utiliser une probabilité subjective pour déterminer les résultats lorsqu’il n’y a pas suffisamment de données pour une décision normale. Face à une série d’options et à aucune information supplémentaire, une personne calculera inconsciemment les différents résultats de différentes actions. Elle prendra alors une décision basée sur un « instinct » ou une intuition ; en substance, elle prend une décision basée sur une probabilité subjective.