En termes d’audit, le risque inhérent est le risque qu’une partie du processus comptable d’une entreprise soit défectueuse ou incorrecte. Ce risque est distinct du risque de contrôle, qui est affecté par les contrôles secondaires mis sur le processus comptable par l’entreprise. Un risque inhérent peut survenir en raison de facteurs humains tels que l’inconduite potentielle des employés ou des erreurs involontaires commises dans les pratiques comptables. La nature de l’entreprise en question et les types de comptes évalués sont également pris en compte dans ce risque.
Les auditeurs chargés d’évaluer les pratiques financières d’une entreprise sont préoccupés par le potentiel d’erreurs dans les efforts comptables. Ces erreurs peuvent évidemment être extrêmement préjudiciables à la réputation globale de l’entreprise. L’entreprise peut être affectée financièrement par des pénalités fiscales, et elle peut être affectée par la méfiance que suscitent les fausses comptabilités chez les clients et les investisseurs. Pour ces raisons, les auditeurs évaluent le risque inhérent aux pratiques financières d’une entreprise au début du processus d’audit.
Le risque inhérent est le type de risque qui est impossible à éviter pour toute grande entreprise. Les auditeurs font généralement des évaluations prudentes d’un tel risque car il est impossible de prédire avec précision combien il existe. En revanche, un risque de contrôle peut être évalué en toute sécurité par un auditeur. Idéalement, une entreprise peut réduire le risque global à pratiquement rien en incluant des contrôles internes sur toutes les pratiques comptables. En l’absence de ces contrôles, le risque de contrôle serait fixé à 100 %, même s’il n’est pas réaliste de penser que toutes les pratiques financières seraient défaillantes.
La détermination du risque inhérent est souvent un processus subjectif pour les auditeurs, car il dépend souvent de la fiabilité des employés en charge des finances de l’entreprise. Un auditeur doit évaluer si ces employés peuvent être dignes de confiance pour fournir des rapports financiers appropriés. Leur fiabilité peut être compromise par des contraintes de temps, la pression de la haute direction pour obtenir des résultats positifs, ou même une simple incompétence.
Le montant du risque inhérent à la comptabilité d’une entreprise dépend également du type d’entreprise dont il s’agit et de la manière dont sa richesse est mesurée. Par exemple, si une entreprise a la majorité de sa richesse en liquidités, cela serait difficile à déformer et le risque serait relativement faible. D’un autre côté, une entreprise dont la richesse dépend d’avoirs imprécis comme les comptes débiteurs ou l’évaluation des actions pourrait être plus susceptible de déformer cette richesse.